— О Боже мой, — прошептала я.
Меня охватило оцепенение, это опустошающее чувство, заставляющее мои конечности слабеть, вытягивающее из меня всю силу борьбы. Каким-то образом Кэш понял, что я обо всем догадалась, потому что в этот момент его хватка на моих волосах ослабла, и мой разум едва уловил пронизывающее жжение в затылке. Кэш напрягся на мне на долю секунды, прежде чем его руки обвились вокруг моего живота, и он сжал с такой заботой и нежностью, что раздвоение всего этого на время повергло меня в состояние шока.
Насилие исчезло, и на его месте появился ребенок, которого только что поймали с руками в банке из-под печенья. Банка из-под печенья, которая ему никогда не принадлежала. Во рту у меня пересохло, слова болезненно комом поднимались по горлу.
— Это был ты? — я застонала.
Он зарылся носом в мои волосы, его вдохи были резкими и глубокими, как будто он был в панике.
Я задала вопрос, зная ответ, но не смогла скрыть отрицания в своем голосе.
— Это был ты, не так ли?
Все это время Дом прикрывал его — почему? Что-то подсказывало мне, что я никогда не узнаю. Я посветила метафорическим фонариком в его сторону, наблюдая, как чудовище увядает под резким натиском яркого света. Он съежился, уклоняясь от меня, закрыв лицо руками.
Страдание, отразившееся на его лице, выдавало его, раскаяние светилось в покрасневших глазах.
— Отстань от меня, — взмолилась я, чувствуя, как меня охватывает паника. — Пожалуйста, пожалуйста, отстань от меня.
Я убрала его руки, и на этот раз он не сопротивлялся.
Он с трудом поднялся на ноги и провел рукой по волосам.
— Ракель, ты должна понять.
Я поползла на четвереньках, не обращая внимания на жгучую боль в коленях и кровавый след, который я оставляла за собой, когда отползала от него. Я требовала от себя сохранять спокойствие, но не смогла сдержать мучительный плач, который вырвался у меня и был поглощен небом.
Он предал меня.
Мои корни предали меня.
Моя мать предала меня.
И моя сестра тоже.
В конечном счете, я тоже выдала себя, потому что не хотела этого видеть. Я перевернулась на задницу, отползая от него задом наперед. Я вытянула ноги, когда он попытался приблизиться ко мне, как будто угрозы снова получить по яйцам было достаточно, чтобы удержать его на расстоянии.
— Моя сестра? Как ты мог так поступить со мной?
Он не заслуживал того, чтобы беспомощно смотреть на меня, но он это делал. Его лицо исказилось от агонии, ужаса и боязни, как будто сохранение тайны в течение всех этих лет почти уничтожило его — но я видела это таким, каким оно было: страдание от того, что его поймали.
— Я совершил ошибку, — закричал Кэш, прижимая руки к голове и проводя ладонями по коротко остриженным волосам.
Я вскочила на ноги, горячие слезы оставили кровавые дорожки по обе стороны моих щек, которые, как я думала, кристаллизуются там вместе с холодным воздухом. Почему я не могла остановить их непрерывный поток?
— Это была ошибка, Ракель. Моя самая большая ошибка в жизни, ясно?
Он поднял руки, сдаваясь, как будто этого было достаточно, чтобы рассеять мой гнев, когда он приблизился.
— Ошибка?
Я бросилась на него, оттолкнув назад, оставив кровавые отпечатки ладоней на белой рубашке, которую он носил под пиджаком. Это был подходящий неизгладимый след на его теле, от которого он никогда не избавится, точно так же, как я никогда не смогу оправиться от этого.
На этот раз тело Кэша пошевелилось, он больше не был десятитонным грузом с цементом в ботинках, потому что я была гребаным торнадо, которое пригвоздило его к земле.
— Ты трахнул мою младшую сестру. Ей было семнадцать!
Он съежился, когда я подняла на него руку, и принял наказание, получив сжатым кулаком удар. После нескольких жестоких ударов он закрыл лицо руками, когда мои кулаки проехались по менее ровной поверхности. Я хотела обезображивания. Я хотела убедиться, что у него никогда больше не будет шанса проделать это с другой женщиной. Я хотела, чтобы мир увидел его уродство таким, каким увидела его я.
Он отшатнулся от меня, его лицо стало пепельным, глаза налились болью, которую он, блядь, заслужил по праву.
— Это была ошибка, — повторял он, как заезженная пластинка.
Я покачала головой, выкидывая его слова из головы, прежде чем они успеют засесть в моем сознании, где сорняки неизбежно прорастут и распространятся.
— Какая часть, Тобиас? — спросил я, стиснув коренные зубы. — Та часть, где ты спал с ней, пока встречался со мной, или та часть, где она от тебя забеременела?
Его долговязое тело дрожало, он избегал смотреть мне в глаза.
— Все это, — он покачал головой. — Я не имел в виду...
— Оставь это! — крикнул я, топнув ногой по земле. — Я больше не хочу слушать твои истории или твою чушь. С меня хватит.
— Черри…
— Прекрати называть меня так! — я закричала, не в силах сдержать эмоции в своем голосе.
Мне было все равно, кто меня услышит. Моя девственность никогда не должна была принадлежать ему.
— Из-за тебя она умерла той ночью. Это твоя вина, а не моя.
Я годами винила себя за то, что считал несчастным случаем, которого можно было избежать. Холли Джейн хотела быть честной со мной, она пыталась предупредить меня. Это было причиной ее мучительных просьб, которые я проигнорировала. Она звонила Дому по цепочке в последней отчаянной попытке остановить меня от того, с чем, как она знала, у меня не хватило бы духу справиться, если бы я знала правду.
Моя младшая сестра была права.
Приступ паники застилал мне зрение, земля передо мной расплывалась. Мое тело покачнулось, по всей коже выступил холодный пот. Казалось, что мир вращается передо мной, и что бы я ни делала, это чувство не останавливалось.
Я развернулась слишком быстро и врезалась прямо в кого-то, чье тело после нашего столкновения казалось мягким. Я вскрикнула, когда нежные руки обхватили мои руки, мои глаза распахнулись. Ужас струился по моим венам, пока я пыталась осознать, кто стоит передо мной.
На лице Эрла отразилось беспокойство, губы растянулись в озабоченную полоску.
— Ракель.
Мое внутреннее унижение усилилось, непролитые слезы наполнили мои глаза, когда он окинул своим обеспокоенным взглядом мое тело, как будто проверял каждую прядь волос на моей голове на предмет повреждений, его руки все еще были прикреплены к моим плечам. Мое тело казалось бескостным под хваткой Эрла, он был единственным, кто держался прямо, и даже не осознавал этого — и по какой-то причине слезы потекли быстрее.
Когда я получила эту работу, я сказала себе, что никогда не стану одним из таких сотрудников. Уязвимым. Той, которая плакала за своим столом, которая позволяла своему разуму погрузиться в прошлое, которая перенесла свою личную жизнь в офис. Я взяла на себя обязательство не быть похожей ни на свою семью, ни на своих соседей.
Но в этот момент я ничем не отличалась. Я была хнычущим ничтожеством, пойманным добрым взглядом человека, над которым я втайне насмехалась годами. Мое тело вибрировало в нежных объятиях Эрла, моя рука потянулась к горлу, пока я пыталась отдышаться, каждый издаваемый мной звук причинял больше боли, чем предыдущий. Шаги Кэша позади меня заставили меня практически оторвать руки Эрла от своего тела, страх овладел мной, когда я попыталась убежать. Эрл держался за меня; его широко раскрытые глаза увеличивались за слишком маленькими для его лица очками. Он заглянул мне через плечо, его округлое тело внезапно показалось твердым и решительным, хотя он всегда производил впечатление совсем другого человека.