Голосом, которым можно было резать стекло, строгим и пронзительным, Эрл сказал Кэшу:
— Молодой человек, у вас есть десять секунд, чтобы покинуть помещение, прежде чем я вызову полицию.
Мне показалось, что я услышала рычание Кэша, но Эрл и бровью не повел. Он был надежным живым щитом, который не собирался позволять Кэшу приближаться ко мне.
И я была всем, что ненавидела, — стекловидным раздробленным месивом без надежды быть собранным по кусочкам обратно.
— Ракель, — голос Кэша дрогнул, вызвав у меня еще один поток свежих горячих слез.
Его полные надежды глаза, смотревшие на меня, как будто я могла передумать, только заставили мои веки плотно сомкнуться. Руки Эрла обхватили мою верхнюю часть спины, и я уткнулась лицом в изгиб его толстой шеи.
— Просто уходи, Кэш, — сказала я приглушенным голосом. — Уходи навсегда.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Я чуть не сорвал дверь Адвоката с петель. Ее отбросило к кирпичной стене, чуть не задело Пенелопу, которая следовала за мной. Я собирался разорвать этого ублюдка на куски. Мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы удержаться от того, чтобы не поехать прямо в Саути с ломом и самому вытащить этот кусок дерьма.
Дуги заставил Пенелопу сопровождать меня, просто чтобы держать меня в узде, а сам следил за нами в своем грузовике. Мое тело было подобно шару для боулинга, летящему по дорожке, когда я мчался по сужающемуся коридору, пока не оказался перед столом Шерил. Женщина была сплошным комом нервов, ее глаза были полны непролитых слез.
Она прижала дрожащую руку к горлу.
— Она в зале заседаний.
Тишина воцарилась по всему офису, когда я пошел во внутреннее святилище, Дуги и Пенелопа последовали за мной.
— Шон, притормози.
— Отвали, Пенелопа.
— Господи, — прорычал Дуги. — Осторожнее, Таварес.
Я посмотрел на него через плечо. Если бы я не мог выбить коленные чашечки Кэша, я бы без колебаний выбил коленные чашечки моего лучшего друга. Но Дуги встретил мой взгляд прямо в глаза, в них назревала буря, которая напомнила мне, что он не враг, но он будет отвечать на мои удары с равной силой, если потребуется.
Я отдернул подбородок, мои глаза быстро нашли матовые окна зала заседаний. Свет был выключен, и дверь закрылась. Я даже не потрудился постучать. Дверь распахнулась, задев засов. От того, что я увидел, мой желудок провалился в пол, а сердце подскочило к горлу.
Мне стало чертовски плохо, когда я увидел ее такой.
Ракель даже не подняла глаз, чтобы посмотреть на меня. Напротив нее сидел невысокий мужчина в очках, которые больше подходили кукле, его растерянный взгляд метался между Дуги и мной.
Узнавание осветило выражение его лица, когда Пенелопа встала передо мной, преграждая мне путь. Он поднялся на ноги и подошел к ней.
— Пенелопа, — сказал он, надвигая очки на середину и сдвигая их еще выше на переносицу. — Спасибо, что пришла.
Пенелопа одарила его слабой улыбкой, которой требовало от нее воспитание, но она исчезла, как только вежливые любезности были закончены, и она внимательно посмотрела на свою лучшую подругу.
— Келл, — голос Пенелопы был шепотом, который я едва расслышал, когда она отошла, освобождая мне путь.
Я двигался быстрее, чем она, на этот раз встав перед Пенелопой, преграждая ей путь.
— Привет, — сказал я, наклоняясь в талии, чтобы встретиться взглядом с Ракель.
Она повернула голову, уставившись в пол. Взяв пальцами ее за подбородок, я повернул ее голову в свою сторону. На ее лице отразилась нерешительность, но она медленно подняла на меня взгляд.
— Ты в порядке? — спросил я.
Это был такой глупый вопрос, она явно была какой угодно, только не такой. Это было единственное, что я мог спросить, борясь с желанием осмотреть каждую частичку ее тела, вплоть до прядей волос на голове, чтобы убедиться, что вся она цела. Ее руки были забинтованы, брюки ободраны на коленях.
Ее нижняя губа задрожала. Возможно, связь была слишком сильной, потому что она вздернула подбородок, создавая дистанцию. Ее тело обмякло на черном пластиковом стуле, взгляд снова опустился. В конце концов, бинты снимут, но что бы ни случилось, что бы ей ни сказали... эти невидимые раны, возможно, никогда не заживут. Меня разозлило то, что я ни черта не мог с этим поделать, потому что я не спросил ее прямо сегодня утром, почему она уклончива. Я думал, что позволить ей прийти ко мне было правильным поступком. Я был неправ, и доказательство моей ошибки сидело на стуле передо мной, выглядя так, как будто она ничего так не хотела, как просто исчезнуть. Я должен был позвонить ей, когда заметил, что она поехала не в ту сторону; я должен был довериться своему внутреннему чутью… Я мог бы предотвратить это. Она была моей, которую я должен был защищать, моей , которую нужно было оберегать, и я облажался.
Он собирался заплатить.
Я выпрямился и отступил назад, мой гнев пульсировал у меня в ушах. Пенелопа медленно двинулась вперед, присев у ног Ракель. Пенелопа перевернула ладони Ракель, рассматривая бинты, которые были прикреплены к ее коже.
— Где он? — я выплюнул. Мы все знали, что он ушел, но с этим ублюдком... никогда нельзя быть слишком уверенным.
Коллега Ракель — я подозревал, что это ее босс — посмотрел на меня, моргая глазами цвета бутылки с кока-колой.
— Простите, по-моему, мы с вами не встречались.
Прежде чем я успел сказать что-то, за что меня бы неминуемо вышвырнули отсюда, вмешался Дуги.
— Я Дуглас Паттерсон, — он протянул руку вперед, и мужчина принял ее в свою пухлую ладонь. — Я друг Ракель, — он указал в мою сторону. — И этот комок сдерживаемого тестостерона — Шон Таварес. Он...
— Мой парень, — вмешалась Ракель, пригвоздив меня взглядом к месту.
Прежняя нерешительность исчезла. Какого черта у меня вдруг ослабли колени? Мне хотелось оторвать ее от земли, затолкать в машину и уехать... уехать куда-нибудь далеко и быстро, туда, где никто и ничто не сможет ее найти.
К моему горлу подкатил комок. Я оторвал от нее взгляд и посмотрел вниз на невысокого мужчину, который стоял передо мной. Он казался сбитым с толку, переводя взгляд с Ракель на меня.
— О боже, тогда я, кажется, все перепутал, — сказал он, заламывая руки перед собой. — Мои извинения. Я принял молодого человека на парковке за ее парня...
— Эй, Эрл?
Пенелопа прервала его, прежде чем он смог закончить это неудачное предложение. В тот момент она была женой политика, поднявшейся на ноги и выглядевшей настолько уравновешенной и грациозной, насколько это возможно купить за деньги налогоплательщиков.
— Не могли бы вы, пожалуйста, предоставить нам комнату? И, если вы не возражаете, — добавила она, взяв со стола нетронутую кружку и передавая ее ему, — свежую чашку чая. Ромашку, пожалуйста.
Трахните жену политика; Пенелопа была политиком.
— Если бы ты мог просто оставить это на буфете за дверью, — мило заключила она.
Я зажмурился, благодарный ей за вмешательство. Этот мужчина видел во мне помеху. Пенелопа умела читать по комнате — слава Богу за это. Тогда я решил, что, как только это дерьмо закончится, я расскажу всему чертову миру, что Ракель моя. Мудак передо мной на заправке, который не заплатил на заправке? Баба, слишком долго переходящая перекресток? Мой любопытный сосед, которого я поймал сегодня утром, когда он косился на Ракель? Все они бы знали, до какой степени эта женщина завладела моим сердцем. Каждый ни к чему не относящийся ублюдок знал бы, что она моя, а я ее; не было бы больше возможности для путаницы в будущем.