Только куда? Куда идти, когда ты везде чужой?
— Он сюда забежал!
-Ты уверен?
— Да! Я сам видел.
Послышались голоса возле входа в нору. Ну да, это был вопрос времени, когда они его найдут. Медленные, неповоротливые, но это их территория, которую они знают и прекрасно ориентируются, в отличие от лиса.
Это было заметно по тому, как они ловко разбились на группки, и гнали лисенка…куда? Скорее всего, в какую-то ловушку. Бр, даже представлять не хочется.
Кио направился вглубь норы. Повсюду, подобно паутине, плелись корни деревьев и растений. Лис аккуратно ступал, стараясь не зацепиться и не порвать хрупкие нити жизни, которые плелись вперемежку с более сильными и плотными корнями. Петляя, оборотень вышел в более широкий участок норы. Вдалеке виднелся свет. Другой выход.
Осторожно высунув мордочку, Кио принюхался. Вроде никого. На всякий случай еще опасливо осмотрелся, а потом только полностью вылез из своего убежища.
Тихонько отбежав на пару метров и еще раз оглядевшись, лис принял человеческий образ. На всякий случай, может у них на шерсть такая реакция?
Поднявшись, Кио выпрямился. Взяв со рта украшение, которое все это время носил с собой, лис надел его. На всякий случай. Уж больно интересный предмет.
Обнаженную кожу лизнула лесная прохлада. Хорошо. Только сердце не успокаивалось, чувствуя тревогу. Видимо не отошло еще после погони. Но все ведь нормально? Нормально. Тишина, спокойствие, все хорошо. Нет повода для переживаний. Хотя… действительно, слишком тихо.
Кио сделал пару шагов назад и резко обернулся, кинувшись к норе. Но его опередили. За спиной послышался шум, а потом глухой удар и все покрыла темнота.
***
Кио очнулся от головной боли. Где-то внутри черепушки кто-то весело отплясывал чечетку, не забывая задорно, словно как по барабану, бить по вискам и затылку. Шипя от неприятных ощущений, лисенок открыл один глаз, осматриваясь. От удивления сразу открылся и второй. Где это он?
Юноша лежал в клетке, прутья которой были причудливо переплетены меж собой, подобно рыбьей чешуе. Да и сама клетка по себе была странной: непонятной формы и без углов. А по размеру хватало только на то, чтобы присесть на корточки, и вытянуть в стороны руки. Все. Вот и приплыли. Не в своем мире убили, так здесь добьют. Прекрасная перспектива.
— Кио, ты победитель по жизни, — мысленно поздравил сам себя оборотень.
Зашипев от боли, которая решила о себе напомнить, лис погладил по затылку, плавно массируя голову.
Что же делать? Как-то не хочется вот так быстро попрощаться с белым светом.
Оборотень из-за всех сил пытался сдерживать панику, не давая ей обдать пламенем разум. Но биение сердца все равно отстукивало в ушах, переплетаясь со звоном головной боли, давая возможность лису насладиться концертом, заглушая мысли. Любые, как панические, так и разумные, ищущие выход из данной ситуации.
— Ты очнулся.
Подняв взгляд, Кио увидел ту самую самку.
***
Лето подходило к концу, и со дня на день придет время дождливой осени, а там уже и холодная зима не за горами. Поэтому, надо поднажать, чтоб зимушка не стала еще и голодной.
Так думала матушка Усля, выводя ребят на охоту, предварительно решив с ними потренироваться умению рукопашного боя. Жизнь опасная штука, и лучше уметь себя защитить, чем жить, боясь завтрашнего дня.
И все было как обычно, пока они не встретили странного гостя. Уже тогда Усля насторожилась, потому что рыжие лисы в их краях не водятся, а все, что не является обыденностью, всегда приносит неприятности.
Вот и теперь, стоя над бессознательным телом ребенка, который оказался оборотнем, она терзала себя сомнениями. С одной стороны, это детеныш, которого лучше умертвить до того, как он станет диким зверем и разнесет тут все к духам предков. А с другой… ребенок. Такой же ребенок, как и другие в их поселение.
Малышка лежала на животе. Ее длинные рыжие волосы, словно огненное одеяло, покрывало хрупкое тело. По ней было видно, что она давно плутает в их, незнакомых для нее, лесах. Тело девочки было грязным и в ссадинах, а волосы, словно любопытные сороки, собрали все, что могли достать: веточки, листочки и прочую лесную дребедень. Матушка Усля присела около девочки, убирая локоны с лица. Красивая. Даже через чур. Умудрилась же уродиться оборотнем. Да еще каким — лисом.
До этого дня женщина и не знала, что такая раса существуют. Обычно оборотни — это крупные животные: волки, медведи, тигры, пумы… Но лисы? Странно это все. А где странно, там неприятности. И есть ли смысл насылать эти неприятности на свое поселение?
Но с другой стороны, насколько знала Усля, оборотни — это клановые создания, почитающие семейные узы. Возможно, что малышка отбилась от своей стаи, и ее можно вернуть за хорошее вознаграждение? Золотняки штука не лишняя в хозяйстве.