– О, прости, Мелейна, я ведь не представил тебе Таниссу, – тон Деймоса напомнил о вежливом притворстве приемов. – Это моя ученица.
– Ученица? – Удивилась Мелейна. – Неужели тоже промахнулся?
Девушка знала, что подопечных Деймос не брал – долго, утомительно и невыгодно. Силу он получал другим способом: благодаря контрактам. Находил отчаявшегося человека, заключал сделку и выполнял ее условия, а затем отнимал душу жертвы. А в таком случае ученица могла появиться только, если произошла ошибка. Такая же, как два века назад.
– К несчастью для нас обоих, – голос Таниссы сочился холодным ядом.
Стараясь не показать напряжения, Мелейна улыбнулась новоявленной Слуге Тьмы и вновь села за стол. Предстоящий разговор завертелся в голове множеством вариантов. Скрытые столешницей пальцы начали нервно теребить тонкий серебряный браслет, выглядывающий из-под зеленого рукава. Цвет кардигана выгодно подчеркивал яркость рыжих волос Мелейны, но обращать на это внимание, похоже, никто не собирался.
Тем временем Деймос продолжил:
– Танисса, это Саша. Он – ангел той девушки… помнишь, я рассказывал о ней? Только вот не понимаю, что Слуге Света здесь понадобилось, – демон бросил на Сашу тяжелый многозначительный взгляд. – Неужто тоже надеется найти Возврат?
Деймос в благовоспитанном жесте помог ученице со стулом. Саша безотрывно смотрел на демона, который разрушил жизнь его подопечной. Казалось, еще чуть-чуть – и шторм эмоций, всколыхнувшихся в душе ангела, станет виден невооруженным глазом. Н-да уж, столкнуть этих двоих в разговоре было плохой идеей. Очень плохой.
– Вообще-то, я все еще здесь! И знаешь, что? – Раздраженно подавшись вперед, Саша оперся ладонями на стол. – Твоим планам уже никогда не воплотиться в жизнь!
– Это почему же? – Сдержано удивился Деймос и жестом указал на Сашу с Мелейной. – Разве ваше присутствие не означает, что…
– Нет, – признание сорвалось с губ Мелейны, словно камешек с края пропасти.
Пока девушка искала следующие слова, Саша избавил ее от этой необходимости.
– Рита мертва, – парень пристально посмотрел на Деймоса. – Из-за тебя.
– Вот как, – бесцветное равнодушие наполнило тон демона.
Определить эмоции Деймоса сейчас не смог бы даже самый опытный психолог. Их сначала пришлось бы очень долго искать.
Мелейна заметила, как Танисса отвела взгляд. Кажется, ее коробило упоминание смерти даже, если речь шла о незнакомке. Что ж, это обычная человеческая реакция. Скоро пройдет.
– И ты даже не спросишь, как это случилось? – В голосе Саши сплелись горечь и неприязнь.
Он опустился на стул, будто воспоминания разом выдернули все силы. В сознании Мелейны снова прозвучал отголосок прошлого: раскат выстрела. Обычно гибель подопечных со временем блекнет в памяти – Слуга Тьмы знала это по собственному опыту. Вот только у Саши такого опыта еще не было. Для него смерть Риты стала первой. А значит, она запомнится навечно, вонзившись в разум беспощадными шипами.
– А должен? – Безразлично уточнил Деймос.
– Вообще-то, она любила тебя, – усмехнувшись, напомнила Мелейна.
Танисса удивленно посмотрела на наставника. Что бы Деймос не рассказывал о Рите, эту подробность он явно утаил.
– Что ж, это было ее ошибкой, – хищная улыбка скользнула по его губам. – Зачем мне такая, как она? Светлые души невыносимо скучны.
– Они хотя бы не рушат чужие судьбы! – Не сдержавшись, упрекнул Саша.
В глазах ангела виднелась боль. Рита стала подопечной Саши совсем недавно. До этого она была «под крылом» другого Слуги Света – к слову, еще более жуткого зануды. К радости Мелейны, он нарушил закон и подвергся уничтожению.
Заменой ему стал Саша. Он хотел обеспечить подопечной счастливую жизнь, полную добрых поступков. А Рита связалась с демоном, чуть не продала душу да еще и погибла спустя пару месяцев. Хорошенький результат для новичка, ничего не скажешь!
Саша до последнего держал Риту за руку… Мелейна до сих пор замечала в его взгляде вину. Не уберег. Не справился.
– Судьбы – нет, – сдержанно согласился Деймос. – Только планы. Я думал, что контракт с Ритой – вопрос нескольких недель, но она оказалась довольно упрямой. Подумать только, сколько бы Силы принесла ее светлая душа!.. Ну, что ж, теперь это все неважно.
Он поднялся из-за стола, собираясь уходить. Мелейна посмотрела демону в глаза – его кроваво-красный взгляд таил в себе водоворот неясных эмоций. Однако Деймос вел свою игру, и его ролью было безразличие. А вот какого хода он ждал от Мелейны? Этого девушка совершенно не понимала.
– Пойдем, Танисса, – спокойно обратился Деймос к ученице. – Нам пора заняться поисками следующего осколка.
Мелейна постаралась скрыть свои истинные чувства, но слова демона вонзились в ее душу безжалостными лезвиями. Что ж, этого следовало ожидать! Дать надежду и тут же отнять ее – вполне в стиле Деймоса. Он всегда любил месть. Два века назад Мелейна ничего не имела против, но сейчас жертвой возмездия стала она. Та, кто лишила его Выбора. Та, из-за кого его глаза приобрели кровавый цвет, а запястье навеки сковал браслет Слуги Тьмы.
Мелейна ведь уже смирилась с тем, что никогда не узнает о судьбе дочери. Ведь душа вселяется в ребенка незадолго до рождения. А Мелейна погибла совсем не вовремя, забрав с собой маленькую жизнь. Жизнь, которая затерялась где-то там, в бескрайней тьме Межмирья.
С момента смерти прошли века, и воспоминания поблекли. Мелейна научилась не думать о дочери. И вот – надежда вспыхнула, чтобы тут же погаснуть.
Весь день, намереваясь отправиться в бар Отчаявшихся, Мелейна продумывала доводы. У нее накопилось сотни вариантов того, как постараться убедить Деймоса взять ее с собой. И что теперь? Слова просто спутались в клубок невысказанной обиды.
Мелейна лишь беспомощно наблюдала за происходящим. Танисса, встав, поправила красное платье, и единственный шанс найти дочь направился к выходу. Мелейна обреченно смотрела вслед удаляющимся Слугам Тьмы. И впервые за долгую Дорогу своей судьбы совершенно не знала, что делать.
Из оцепенения Мелейну вывело мягкое тепло, коснувшееся руки. Это Саша накрыл ее ладонь своей. Так осторожно, словно дотронулся до шерсти только что прирученного зверя. Девушка невольно почувствовала, как это прикосновение отозвалось внутри щемящим эхом.
– Ты найдешь другой способ, – тихо произнес Саша.
Мелейна посмотрела на парня. В его ярко-голубых глазах виднелось сочувствие. Н-да уж. Похоже, он испытывал сострадание даже к Слуге Тьмы… Если непробиваемая доброта считается хорошим качеством для ангела, может, из Саши что-то да получится. Только пусть получается где-нибудь в другом месте!
– Нашла бы, – резко ответила Мелейна, отдернув руку. – Вот только его не существует! И вообще, если бы кое-кто не лез не в свое дело…
Взгляд Мелейны вновь метнулся к Слугам Тьмы. Деймос и Танисса уже стояли у открытой двери, собираясь покинуть бар. Они задержались, о чем-то говоря, но все же шанс мог вот-вот ускользнуть. И если Мелейна его упустит, то будет корить себя всю оставшуюся вечность. Усилием воли девушка оттеснила гордость вглубь души и, вскочив, поспешила к уходящим.
– Дейм, подожди! – Ее голос прорвался сквозь шум бара.
Демон неторопливо обернулся, и по его губам скользнула легкая улыбка. Та самая, которая всегда отдавалась трепетной слабостью в теле Мелейны. Деймос подошел к ней, оставив ученицу. В его взгляде читалось сдержанное торжество. Казалось, демон специально задержался: ждал, что Мелейна остановит его. Но зачем?
Рядом с Деймосом Мелейна утратила былую решимость. Не зная, как начать разговор, девушка замерла рядом – на расстоянии шага и нескольких слов. Вот только Деймос никогда не сделал бы тот самый шаг навстречу, и это осознание причиняло почти физический дискомфорт.