— Zweiter Zug! Alles Brauchbare zusammensetzen! — его голос, лишённый теперь тревожных нот, прозвучал сухо и деловито. — Schnell!
Ян тихо перевёл:
— Второй взвод! Собрать всё ценное! — И, чуть повысив голос, добавил: — Быстро!
Второй взвод, только что потушивший пожар, теперь бросился к дымящемуся остову. В ход пошли багры, ломы и просто крепкие плечи. С лязгом и скрежетом они принялись растаскивать ещё тёплые обугленные обломки. Воздух, только что дрожавший от жара, наполнился новыми звуками: грубыми окриками, треском ломаемого металла и шипением.
Ян, всё ещё бдительно смотревший в темноту, куда ушли кочевники, мотнул головой в сторону этой деятельности.
— Ну, ты видел, доспех какой? Парни говорили, что такое купить вообще нельзя, можно только с трупа снять, — произнес он, вздохнув, с легкой ноткой зависти в словах.
— Кочевники не сильно принципиальны в таких вопросах, как я посмотрю, — задумчиво ответил я, наблюдая, как солдаты, словно муравьи, растаскивали гигантскую металлическую тушу. Они работали без суеты, но и без промедления. Из развороченного носа самолёта, который, судя по всему, оторвался при ударе о землю, они извлекли несколько объемных обгоревших чемоданов и скинули их в общую горку таких же поврежденных огнем вещей. Недалеко множилось нагромождение обгорелых тел. В это же место их собратья стаскивали тела мертвых воздухоплавателей и обгорелые пожитки из основного салона.
— Ты не думай, что мы просто мародёры, — выговорил Ян, и в его голосе послышалось что-то вроде неискреннего извинения. — Место тут такое.
Он произнес это с привычной бравадой, но где-то глубоко в глазах читалась усталая покорность этому жестокому и единственно возможному порядку вещей.
И в этот момент где-то на левом фланге цепи раздался резкий перепуганный крик, тут же прерванный короткими разорванными очередями. Словно несколько пулемётов за раз открыли огонь.
Всё замерло на несколько мгновений. Мы напряглись, схватившись крепче за оружие, и повернулись в сторону шума. И в этой внезапной короткой тишине донёсся новый звук — негромкий, но от этого лишь более жуткий: сухой костяной щелчок, словно ломается толстая ветка. И сразу за ним услышали приглушённый, полный неподдельного ужаса возглас на немецком:
— Verdammt! Es ist hier!
Ян резко развернулся в направлении возгласа, вскинул винтовку, а его лицо превратилось в маску напряжённого ожидания. Я последовал его примеру, прижав приклад к плечу, а палец лёг на скобу спускового крючка. Сердце заколотилось где-то в горле, сжимая его в предчувствии опасности.
— Что там? — выдохнул я, не отрывая взгляда от темноты, где только что раздавались выстрелы.
— Не знаю, — сквозь зубы процедил Ян. — Но если стреляли, значит, увидели кого-то. И если не убили с первого раза… — Он не договорил, но смысл был ясен.
Разрывая темноту донёсся новый звук: это был крик — нечеловеческий шипящий вопль, полный ярости и боли. А я внезапно почувствовал странное оцепенение, которое будто короткими волнами начало охватывать мои мышцы. Колющими мурашками оно пробегало по всему телу, заставляя то каменеть мышцы, то будто переставать их чувствовать вообще. Словно они полностью исчезали из моего тела.
Я с недоумением опустил глаза на свое туловище, еле освещаемое в темноте светом от горящих фар грузовиков, направленных в сторону самолета. Мурашки, бегущие по лицу, заставили скрипнуть зубами. И тут же они освободили челюсти, побежав по плечу левой руки, судорожно сжавшей цевье винтовки. Винтовка, немного водившая по темноте стволом, намертво замерла в одной точке. Всего на мгновение, спустя которое, мои глаза уловили эти мурашки наяву — маленькие, еле заметные искорки, бегущие по предплечью, по кисти. Они исчезли, заставив окаменеть на вдохе уже грудные мышцы.
А я расширившимися глазами заметил, как левая рука полностью исчезла на пару мгновений, замерцав перед этим так же как исчезая, мерцала убитая мною белоснежная рысь. Мотнув головой, я до крови прикусил губу, сбрасывая наваждение, и волна оцепенения исчезла, приводя меня в чувство и возвращая в окружающий мир.
Все произошло в какие-то секунды. И снова мотнув головой, я бросил взгляд на фельдфебеля Вебера, который поднес к лицу правую руку и что-то прорычал в черную прямоугольную коробочку. И в тот же миг, в ответ на его команду на крыше ближайшего грузовика с резким щелчком зажглась слепящая безжалостная луна — мощный софит. Огромный луч, белый и режущий глаза, рванул в ночь, пронзая тьму.
Он метнулся, как палец, указующий на ад, и застыл, высветив участок степи. И в этом ослепительном круге на фоне угольно-чёрной пустоты замерло огромное белоснежное тело.