Центурион поднял глаза. Посмотрел на меня, затем на Краузе. Сказал — не Марку, а нам, в упор, медленно, чтобы даже без перевода было ясно:
— Recognitioni dare. Exime, si potes.
— Войдите, если осмелитесь. Выйдете, если сможете, — вполголоса я перевёл, не то угрозу, не то приветствие, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Краузе услышал и кивнул, один раз, коротко, его взгляд был твёрд. Центурион убрался с дороги, его движения были плавными, но в них чувствовалась скрытая сила.
Каструм Десятого легиона казался сшитым из эпох грубой, но удивительно эффективной хирургической нитью. Прямые, словно выверенные по линейке, мощёные улицы расходились от центральной площади, но камни мостовой были не просто древними булыжниками — между ними плотно, словно вросшие, лежали плиты тротуарной плитки и обломки бетонных бордюров, свидетели более поздних, но не менее суровых времен. По сторонам выстроились бараки-казармы с двускатными крышами, покрытыми не только привычной черепицей и дранкой, но и какими-то странными, грубо сколоченными материалами, напоминающими то ли старые листы железа, то ли обрывки прорезиненной ткани.
Всюду царила деятельная, почти лихорадочная, но при этом удивительно целенаправленная суета. Кто-то, кряхтя, тащил тяжелые грузы на скрипучих тележках, раздавались грубые, отрывистые команды, словно высеченные из камня, и короткие, резкие реплики. Где-то за рядом бараков, в полумраке, слышались сухие, методичные удары бича, сопровождаемые короткими, приглушенными вскриками, от которых по спине пробегал холодок. Античные туники и грубые плащи соседствовали с брюками из поношенной хаки и гимнастёрками, а на поясах легионеров, рядом с блестящими гладиусами, висели современные пистолеты и другое огнестрельное оружие — встречалось оно здесь вовсе не редко, создавая тревожное ощущение временного, хрупкого мира.
Декурион Марк, не оборачиваясь, словно ведомый невидимой нитью, вёл нас по прямой, как стрела, улице к самому сердцу лагеря. Гул наших моторов, казалось, лишь подчеркивал, а не заглушал пульсирующий шум жизни этого странного каструма. Впереди, в створе улицы, возвышалось главное здание — штаб легиона, и в голове само собой, словно эхо прошлого, возникло слово «принципия».
Оно подавляло не высотой — в сравнении с недавно встреченными небоскрёбами это была скромная, даже приземистая постройка. Даже в сравнении с суровым донжоном Зигфрида, здание казалось меньше. Зато оно выделялось своей массивностью, своей непреложностью, своей вековой устойчивостью. Как и полагалось, оно лежало в самом сердце каструма, гигантским каменным прямоугольником, вросшим в землю. Даже в этом странном, гибридном чистилище римляне, казалось, сохранили священную, незыблемую планировку своих древних цитаделей. Фасад начинался монументальным входом с массивными пилонами, словно стражами, и высокой аркой, увенчанной треугольным фронтоном.
Фронтон, однако, был не мраморным, а сколоченным из толстых, кряжистых дубовых балок, обшитых листами просевшего, местами проржавевшего железа, словно древней, побитой временем броней. На самом верху, под самым коньком крыши, где небо казалось ближе, красовалась мраморная статуя Юпитера. Бог смотрел на нас пустыми глазницами, в которых зловеще поблескивали вставленные осколки стекла или хрусталя, отражая тусклый свет, словно мёртвые звёзды.
— Оставайтесь здесь, — бросил Марк, его голос был сух и резок, а жест рукой охватил нашу свиту и грузовики, замершие в пыли. — Префект ждёт только трибуна и переводчиков.
Краузе, сжав губы в тонкую линию, кивнул мне и Яну, затем отдал своим людям короткую, жёсткую команду, словно высекая слова из камня:
— Bleiben. Wachen. Keine Provokationen.
И, не мешкая, шагнул вперёд, его сапоги глухо стукнули по земле.
Марк провёл нас под сень входа, где воздух стал прохладнее, а тени глубже. Я на миг задержался под аркой, касаясь ладонью шершавой стены. Тёсаный песчаник был холодным и вечным, хранящим в себе память тысячелетий, но между плитами, в глубоких трещинах, виднелся застывший серый цементный раствор, напоминающий о недавнем, грубом вмешательстве.
Мы переступили порог, и дыхание перехватило от представшего зрелища.
Внутренний двор открылся перед нами во всей своей подавляющей, суровой красоте. Пространство, размером с плац, было окружено с трёх сторон крытой колоннадой, где свет играл с тенями. Колонны, хоть и каменные, оказались сборными, словно собранными из обломков разных эпох: нижняя часть античная, с изящными каннелюрами, а верхняя — грубая бетонная отливка или даже аккуратно подогнанная и покрашенная стальная труба, материал уже нового времени. Кровля портика скатами уходила внутрь двора, к желобам, выделанным из обожжённой глины, по которым, казалось, ещё недавно стекала дождевая вода.