— Наши грузовики! — крикнул кто-то. — Они у машин!
Ян схватил меня за плечо, развернул и указал на восточный край площади. Там, у стены, стояли наши грузовики — три тяжёлых бронированных монстра, которые казались такими надёжными ещё днём. Теперь вокруг них кипела схватка. Кто-то из наших отстреливался, укрывшись за колёсами. Рядом лежали двое — не шевелились.
— Ковальчук! — узнал я одного из них.
— Поздно, — глухо сказал Ян.
Над головой снова завыло. Я поднял взгляд и увидел, как один из дронов, круживший над лагерем, вдруг клюнул носом и рухнул вниз, прямо в гущу нападающих. Взрыв был оглушительным, и на секунду площадь осветилась белым, как молния.
В этом свете я увидел её.
Белую тварь. Не рысь, не тигра, а нечто среднее — огромное, мускулистое, с горящими синими глазами. Оно стояло на крыше одного из бараков, низко припав к земле, и смотрело прямо на меня.
Моё тело замерло. Мурашки, холодные и колющие, пробежали по рукам, по спине, по лицу. Я почувствовал, как кожа начинает неметь, как пальцы теряют чувствительность. Я знал, что сейчас произойдёт.
— Волков! — голос Краузе прозвучал как сквозь вату. — Что с тобой?
Я не мог ответить. Я смотрел на белую тварь, и она смотрела на меня. А потом она прыгнула.
Не в мою сторону. В сторону грузовиков. В сторону людей.
Я рванул следом, не понимая, зачем. Ноги несли меня быстрее, чем обычно, словно земля под ними стала упругой, как резина. Я перепрыгнул через какое-то тело, обогнал римлянина с пилумом, даже не заметив этого.
— Стой! — крикнул Ян за спиной. — Пётр, стой, твою мать!
Но я не мог остановиться.
Тварь приземлилась на крышу ближайшего грузовика, смяв её своим весом. Кто-то из наших выстрелил — пули прошли сквозь неё, не причинив вреда. Она снова мерцала, растворялась в воздухе, становилась полупрозрачной.
И тогда я вспомнил.
Вспомнил, как в первую ночь, в берёзовой роще, моя сабля прошла сквозь рысь, когда та была невидима. И как потом, когда она проявилась, я ударил и попал. Значит, нужно бить в момент проявления. В тот самый миг, когда тварь становится плотной, чтобы атаковать.
Я подбежал ближе. Тварь повернула ко мне голову, и в её синих глазах я прочитал сквозь ярость холодное, животное любопытство. Она узнавала меня? Или просто видела добычу?
Она прыгнула.
Я ждал. Доли секунды, растянувшиеся в вечность. Её тело в воздухе — сначала плотное, потом мерцающее, потом снова плотное, в момент, когда она раскрыла пасть, целясь мне в горло.
И тогда случилось то, чего я не планировал.
Моё тело дёрнулось само. Не в сторону — внутрь. Я почувствовал знакомый холод, разлившийся от позвоночника к кончикам пальцев. Что прошил меня в прошлый раз, когда пуля прошла сквозь меня, не причинив вреда. Только теперь он был не оборонительным, а наступательным.
Я взглянул на свои руки и увидел, как они тают. Кожа, мышцы, даже грубая ткань рукава — всё стало полупрозрачным, призрачным, словно меня на миг стёрли из этого мира. И винтовка в моих руках тоже мерцала — сталь, дерево, даже патрон в патроннике светились изнутри холодным, белесым светом.
Тварь приближалась. Я видел её и сквозь неё — камни за её спиной, пламя пожаров, силуэты бегущих людей. Мы оба были призраками в этот миг. Оба — ни здесь, ни там.
Но я успел раньше.
Я нажал на спуск. Не целясь — просто вложив в этот выстрел всё, что во мне было: страх, ярость, отчаяние, надежду. Пуля вылетела из мерцающего ствола — и я увидел её. Она тоже светилась, оставляя за собой призрачный, искрящийся след, словно комета, пронзающая ночное небо.
Тварь не успела увернуться. Пуля вошла ей в грудь в тот самый миг, когда её тело стало плотным, готовым сомкнуться на моём горле. Разницы не было — она материализовалась вокруг смерти.
Зверь взвыл. Не рыкнул, а именно взвыл, высоко и жалобно, как раненый пёс. Её тело перекрутило в воздухе, и она рухнула на землю в двух шагах от меня, подпрыгнув от удара. Из раны хлынула белая, светящаяся жидкость, и глаза, синие и горящие, потухли, как догоревшие угли.
Я стоял, тяжело дыша, и смотрел на мёртвую тварь. В её остекленевших глазах отражалось пламя пожаров. Мои руки перестали мерцать. Винтовка снова стала просто винтовкой — тяжёлой, тёплой, пахнущей порохом.
— Ты идиот, — сказал Ян, подбегая и хватая меня за плечо. — Ты конченый идиот, Пётр. Ты… что это было?