Я слушала молча, но внутри всё сжалось.
Идеальный наследник.
Может, именно поэтому он стал дневным.
Может, эта руна — дело рук не судьбы, а его деда.
Такая жертва ради идеальности…
И за что? Чтобы быть тем, кто не принадлежит ни тьме, ни свету.
— И да, — вдруг сказала Дафна, не отрывая взгляда от бокала, — если вы собираетесь на бал, переоденьтесь. Прямо сейчас.
— А почему? Что не так с нашими образами? — усмехнулся Рейвен, покручивая бокал.
— Ты правда думаешь, что в этом прикиде ты не будешь выделяться? — холодно ответила она. — Тут тонкие правила: старые роды сразу читают чужаков по одежде. Кто-то увидит — и убьёт при первой возможности.
— Жуть, — пробубнила Эсмира, уже нервно теребя подол.
Я вгляделась в Дафну: она говорила не ради эффектности, а по делу. Её взгляд скользнул по нам, оценил ткани, крои и сумел пронзить до костей.
Мы сидели за длинным столом, и вдруг сверху послышались шаги. Кайлен спустился по лестнице — уже не таким мрачным, как раньше. Его лицо было собранным, уверенным, и на миг я даже удивилась, насколько быстро он умеет прятать боль.
— Значит, бал сегодня, — спокойно сказал он, спускаясь последнюю ступень.
— А ты что думал, не будет? — подняла бровь Дафна, скрестив руки.
— Я надеялся, что его перенесут. Или уберут хотя бы на пару веков, — всё так же спокойно ответил он и присел рядом со мной.
На его лице мелькнула тень улыбки.
— Давайте так, — начал Кайлен. — Мы пойдём в мой дом.
— Это не дом, — хмыкнул Рейвен, — это готический замок с комплексом превосходства.
— Разницы нет, — не обратив внимания, продолжал Кайлен. — Вы переоденетесь, и после бала мы сразу уйдём.
— Как вам, господа? — добавил он с едва заметной иронией.
Я усмехнулась:
— Обычно такие планы придумывал Арион.
— Ха, это точно, — поддержала Эсмира, улыбнувшись. — Он хоть знает, где мы окажемся через минуту.
— А куда вы после бала? — вмешалась Дафна, глядя на всех поверх бокала.
Рейвен, как всегда, не удержался от шутки:
— Куда скажет судьба и как упадёт кость, — радостно заявил он.
Дафна моргнула, будто пытаясь понять, шутка ли это.
— Что? — сухо переспросила она.
— Это значит, — пояснила я, пряча улыбку, — что у нас планы зависят от обстоятельств. И от Рейвена, который слишком любит загадки.
— Я поэт в душе, — гордо ответил он.
— Ты бедствие в реальности, — бросила Эсмира, и вся компания тихо рассмеялась.
Кайлен же лишь покачал головой и сказал:
— Ладно, бедствия и поэты, собирайтесь. До бала осталось не так много. И чем дольше вы тут сидите, тем быстрее Дафна начнёт вас подгонять.
— Я уже начала, — заметила она с идеально холодным выражением лица.
Я вздохнула, глядя на их спор: бал, вампиры, переодевания, интриги… а я всё ещё та самая девушка, которая просто хотела вернуться домой.
Минуту подождите, — сказала Дафна и, поднявшись со стула, направилась наверх, её белые волосы мелькнули на лестнице и скрылись за поворотом.
— Может, нам просто остаться здесь и не идти на этот бал? — предложила я, облокачиваясь на стол.
— То есть... здесь? — прищурился Кайлен, явно не ожидая от меня подобного.
— А почему бы и нет, — вмешался Арион, лениво откинувшись на спинку кресла.
Кайлен тихо хмыкнул.
— Думаете, она согласится? — он указал взглядом на лестницу, где исчезла Дафна. — Чужаки, вы в её доме.
— А что, — поднял руки Рейвен, — мы же просто посидим. Тихо, мирно. Без происшествий.
— С вашими-то "везениями"? — усмехнулся Кайлен, поднимаясь из-за стола. — Это вряд ли.
Он обвёл всех взглядом и добавил:
— К тому же одна катастрофа у нас уже есть.
Я хмуро посмотрела на него, скрестив руки на груди.
— Очень смешно, — пробормотала я и закатила глаза.
Кайлен чуть наклонил голову и, едва заметно улыбнувшись, добавил:
— Видишь, даже спорить не стала — признание получено.
— Ха, вот именно поэтому тебя и хотят прибить, — буркнула я, стараясь скрыть улыбку.
— Не отрицай, — отозвался он, подходя ближе, — тебе ведь нравится, когда я тебя дразню.
— Мне нравится, когда ты замолкаешь, — парировала я, глядя прямо ему в глаза.
Арион тихо засмеялся, а Эсмира, не поднимая головы, только покачала ею:
— Кажется, этот бал всё-таки будет… зрелищным.
— Зрелище будет, если Роуен появится на балу, — сказал Кайлен, снова усаживаясь на место.
— Роуен? — переспросила Эсмира, нахмурившись.
— Мой кузен, — коротко ответил он.
Я уже хотела спросить, что в нём такого, но в этот момент сверху донёсся уверенный стук каблуков.
— Дамы и господа, — раздался голос Дафны.