Она спустилась по лестнице — плавно, как будто каждая ступень принадлежала только ей. На ней было платье, от которого воздух будто дрогнул: приталенный силуэт русалки, глубокий вырез в форме сердца, открытые плечи, украшенные объёмными декоративными элементами, похожими на колючие цветы. Тонкая прозрачная накидка спадала с её плеч, переходя в длинный шлейф. Цвет платья переливался от насыщенного бордового верха к черной юбке, будто тьма медленно поглощала пламя. Всё было усыпано крошечными деталями, переливающимися в свете свечей.
— Я готова, — сказала она, гордо улыбнувшись и повернувшись к Кайлену. — Как тебе?
Он задержал на ней взгляд, потом — почему-то — перевёл его на меня. Уголок его губ чуть дрогнул, словно он что-то вспомнил, и лишь тогда он ответил:
— Отлично.
Коротко, спокойно. Без эмоций.
А у меня внутри всё перевернулось. Отлично? Он вообще с ума сошёл? Отлично?!
Я опустила глаза, чтобы никто не заметил, как меня кольнуло где-то под рёбрами.
Нет, стоп. Почему я вообще должна ревновать? — мысленно одёрнула себя. — Он же просто сказал "отлично". Просто. Слово. Бесполезное. Пустое.
Но сердце почему-то не соглашалось.
— Я могу подобрать образы для вас, — сказала Дафна, обводя нас взглядом с головы до ног, будто оценивая, с чего вообще стоит начать.
— Нет уж, — быстро заявила Эсмира, скрестив руки.
— Покажи, что у тебя есть, а выбирать будем мы.
Дафна фыркнула, но с подчёркнутым спокойствием кивнула.
— Как скажете, — её губы изогнулись в хищной улыбке.
— Раз так, все договорились, — сказал Кайлен, вставая с места. Его голос звучал уверенно, как будто он уже всё решил за всех. — Я, Рейвен и Арион пойдём первыми. А вы — потом.
— Ты серьёзно? — нахмурилась Эсмира. — А если твой папаша нас выгонит?
— Не выгонит, — спокойно ответил Кайлен, — Вы зайдёте как гости из восточного рода. Дафна поможет с легендой.
— Ну раз так, — протянул Рейвен, лениво потянувшись. — Пойдём. Девочки, осторожнее, — добавил он, улыбнувшись напоследок, и подмигнул нам.
Дафна, будто только этого и ждала, повернулась к нам.
— Тогда следуйте за мной, — произнесла она с видом королевы, ведущей свиту.
Мы поднялись по лестнице вслед за ней, а остальные тем временем направились к выходу.
Шаги эхом отдавались по залу, и в груди у меня почему-то снова появилась та странная тяжесть — будто всё это, бал, их уход, даже этот вечер, приближали что-то неизбежное.
Мы поднялись наверх, и Дафна распахнула дверь в одну из комнат.
Я едва не остановилась на пороге — это была не просто комната, а настоящий храм нарядов.
Стены в мягких постельных тонах, акценты алого и чёрного, полки и манекены, усыпанные платьями, корсетами, тканями, украшениями — всё блестело, сверкало, дышало роскошью.
— Выбирайте, — сказала Дафна с ленивой улыбкой и села на низкий диванчик — больше похожий на трон, чем на стул.
Она закинула ногу на ногу и наблюдала за нами, будто за сценой в театре.
Я подошла ближе, провела пальцами по бархатной ткани тёмного платья, потом по другому — алому, с золотыми нитями, но так и не смогла выбрать. Всё выглядело... слишком.
Слишком вычурно, слишком смело, слишком «не я».
Эсмира тоже ходила по комнате, трогала ткани, смотрела на себя в зеркала — и вдруг что-то нашла.
— Это — сказала она, подхватывая платье с корсетом, и скрылась за ширмой переодеваться.
А я всё ещё стояла посреди комнаты, чувствуя, как изнутри растёт лёгкое раздражение — и непонимание, зачем вообще всё это.
Я осмотрела всё внимательно и наконец нашла то самое платье — не идеальное, но то, что почему-то сразу отозвалось внутри.
В этот момент из-за ширмы вышла Эсмира — и я невольно замерла.
На ней было платье в чёрно-красных оттенках:
кружевной высокий вырез, будто чокер, узкий корсет, подчёркивающий талию, и прозрачные рукава с тонкими алыми вставками.
Юбка мягко спускалась слоями — впереди чуть короче, сзади переходила в лёгкий шлейф, а градиент от чёрного к насыщенному красному делал весь образ похожим на пламя в темноте.
Красные ленты и цветочные детали добавляли какой-то опасной женственности — будто в ней соединились кровь и розы.
— Сирена, это шикарно, — сказала я с улыбкой.
— Да, прям круто, да, — самодовольно отозвалась она, чуть повернувшись к зеркалу.
Потом, глядя на Дафну, прищурилась:
— Эй, а ты мечтала стать пираткой, что ли?
— Не знаю, — пожала плечами та.
— Просто у тебя всё с корсетами и акцентами, как в пиратской одежде.
Дафна лишь фыркнула, откинув волосы.
А я, улыбнувшись, взяла своё платье и зашла за ширму — переодеться.