Я неохотно начала переодеваться — платье оказалось куда эффектнее, чем я ожидала.
Оно было выполнено в насыщенно-красных и глубоких чёрных тонах, словно в нём смешались страсть и тьма.
Открытые плечи украшали многослойные оборки, лёгкие, почти воздушные, создавая впечатление пламени.
Юбка шла каскадом — асимметричная, с полупрозрачными слоями, где чёрное мягко переходило в красное.
На ткани мелькали крошечные декоративные бабочки — будто живые, застывшие в движении.
Высокий разрез сбоку придавал наряду немного дерзости, а туфли на массивных каблуках завершали образ, делая его сильным и хрупким одновременно.
Я вышла — девочки уже сидели, явно дожидаясь.
— Красавица наша катастрофа, — сделала воздушный поцелуй Эсмира.
Я рассмеялась, чувствуя, как щеки чуть вспыхнули.
— В принципе, хорошо, — спокойно оценила Дафна.
Я закатила глаза.
— Всё, пойдём уже? — сказала я, стараясь скрыть лёгкое волнение.
— Нет, ещё немного, — ответила она, но, как обычно, спустя пару минут мы уже выходили из гардеробной и спускались вниз. Немного подождали и направились на бал.
Когда мы вошли в "дом" Кайлена, все взгляды почти сразу устремились на нас.
К Дафне подошёл мужчина — высокий, с серебристыми волосами, и спросил, кто мы.
Она, как и говорил Кайлен, без тени сомнения представила:
— Из восточного рода. Близкие друзья, — сказала с притворной улыбкой.
Мы с Эсмирой лишь переглянулись и молча пошли следом, делая вид, что привыкли к подобному вниманию, хотя внутри всё кипело от напряжения.
Мы вошли в зал, и я невольно затаила дыхание.
Он был величественным — будто сцена из сна.
Высокие своды, золотая лепнина, мягкий свет люстр, отражались на полированном мраморе.
Воздух будто мерцал — лёгкий туман придавал всему происходящему мистическую глубину.
Вдоль стен тянулись длинные тёмные столы, инкрустированные резьбой. На них стояли хрустальные бокалы, подсвечники, вазы — всё сияло, но никто не сидел. Всё это было декорацией, частью тщательно выстроенного ритуала.
Люди — точнее, вампиры — двигались плавно, грациозно, словно под невидимую музыку. Каждый шаг отмерен, каждый взгляд точен.
Я заметила в углу знакомые силуэты. Толкнула локтем Эсмиру и кивнула в ту сторону:
— Вон они, — прошептала я.
Она проследила за моим взглядом и улыбнулась:
— Да ладно… вот это они, — сказала тихо, с легкой насмешкой.
Арион и Рейвен действительно выглядели так, будто сошли со страниц старинного романа — чёрные костюмы сидели идеально, акценты на красном подчёркивали опасное благородство.
Мы подошли ближе. Арион посмотрел на Эсмиру и, кажется, впервые за долгое время потерял дар речи.
— Ты… выглядишь сногсшибательно, — выдохнул он.
Я с Рейвеном переглянулась, и мы оба не удержались — посмеялись тихо, будто боялись разрушить этот момент.
— Вы тоже неплохо, — сказала я, осматривая их с головы до ног. — Где Кайлен?
— Подойдёт чуть позже, — ответил Рейвен, оглядывая зал.
Я кивнула и скользнула взглядом по толпе.
Дафна уже стояла рядом с каким-то мужчиной — высоким, в бархатном пиджаке с золотыми узорами.
Она смеялась, легко касаясь его руки, будто весь этот бал — её сцена.
Мы стояли в стороне, словно чужие на этом празднике, который вовсе не был праздником.
Музыки не было. Смеха — тоже. Только гул голосов, спокойных, размеренных, будто каждый из этих вампиров говорил так, чтобы не сдвинуть воздух.
Всё было слишком выверено, слишком холодно.
Даже свечи, казалось, горели сдержанно.
Я старалась выглядеть спокойно, но внутри было не по себе — чужая среди хищников.
И вдруг чей-то низкий, хрипловатый голос нарушил этот хрупкий покой:
— Кто вы?
Мы обернулись. Перед нами стоял мужчина, высокий, с чуть длинными волосами — не до плеч, но достаточно, чтобы пряди мягко касались воротника. На нём был тот же тёмный костюм, что и на других, но сзади спускался чёрный плащ — лёгкий, без излишеств. В его взгляде было что-то… холодное, как лезвие.
— Нас пригласили, — спокойно бросил Арион, не меняясь в лице.
— Да? — протянул незнакомец, чуть приподняв бровь. — С приложением, надеюсь?
Рейвен скрестил руки на груди.
— Мы друзья Кайлена. И немного — Дафны, — добавил он с лёгким раздражением.
Незнакомец осмотрел нас всех — взгляд цеплялся, будто проверял, кто здесь слабейшее звено.
— Ааа… — протянул он, будто понял что-то. И его глаза остановились на мне.
Я почти физически почувствовала, как этот взгляд пронзает.
— Вы не вампиры, — произнёс он с лёгкой усмешкой.
Он протянул руку — медленно, будто проверяя мою реакцию.