— Роуен Де Вильмонт, — произнёс он спокойно, чуть склоняя голову.
Я замерла. Роуен… кузен Кайлена…
Сердце почему-то кольнуло — не страх, скорее напряжение. Я неуверенно протянула руку в ответ, надеясь, что он просто пожмёт её.
Но он взял мою руку и легко, почти лениво, поцеловал.
Я вздрогнула и быстро отдёрнула руку.
Он только слегка улыбнулся, будто именно этой реакции и добивался.
— Так вы, значит, друзья Кайлена... и Дафны? — протянул Роуен, не спуская с нас взгляда.
— Да, — коротко ответила Эсмира, скрестив руки.
— И откуда же вы? — не унимался он, делая медленный шаг ближе. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась насмешка, будто он заранее знал, что мы солжём.
— Мы из... — начал Рейвен, но я быстро перебила его: — Восточной части, — сказала я ровно, стараясь говорить уверенно.
Роуен слегка приподнял бровь, уголок его губ дёрнулся в почти невидимой улыбке.
— Правда? — произнёс он тоном, в котором не было ни грамма веры.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Его взгляд будто скользил по каждому из нас, выискивая несостыковки.
Он стоял слишком близко — достаточно, чтобы ощутить лёгкий запах дорогого вина и металла, и достаточно, чтобы понять: этот вампир не просто интересуется. Он проверяет.
— Правда, — вдруг раздался строгий, низкий голос Кайлена.
Он появился из тени, и в тот момент будто весь зал притих. Его шаги звучали размеренно, уверенно.
На нём был длинный чёрный плащ с алой подкладкой, по краям которого играли отблески кружевных узоров. Под плащом — тёмный пиджак и жилет с вышивкой, рубашка с высоким воротником и блеск металлических цепей на груди. Всё в нём — от холодного взгляда до точности движений — источало власть и опасность.
На его фоне все выглядели скромно, и казалось что этот бал был устроен только для него.
Он подошёл ближе, наклонился ко мне и, едва касаясь дыханием моего уха, прошептал:
— Хорошо выглядишь.
Я не успела ответить — рядом послышался знакомый усмешливый голос:
— Кайлен... братец, давненько тебя не видел, — произнёс Роуен, будто смакуя каждое слово.
Кайлен даже не обернулся.
— Я тебе не брат, — холодно бросил он. — И они мои гости. На этом всё.
— Все так все, — протянул Роуен, слегка склонив голову, но в его глазах блеснула насмешка.
Мы с Эсмирой молча переглянулись. Воздух стал гуще, как перед бурей.
— И да, — Роуен вдруг повернулся напоследок, глядя прямо на Кайлена, — дед знает, что они не вампиры?
С этими словами он медленно ушёл, оставив за собой тягучее молчание и ощущение, будто мы только что едва избежали беды.
Глава 29
Вдруг кто-то окликнул Кайлена.
Я повернулась — к нему подходил мужчина постарше, с властным взглядом и осанкой, которая не оставляла сомнений: это его отец.
— Хоть сейчас не спорь с Роуеном, — сказал он спокойно, но в тоне слышалось предупреждение.
— Да, — коротко ответил Кайлен, хмурясь. Мужчина кивнул и удалился, не удостоив нас даже взглядом.
— Видимо, вы часто спорите, — осторожно заметила Эсмира, стараясь хоть как-то разрядить атмосферу.
— Да, — снова короткий ответ, от которого разговор тут же иссяк.
И вдруг зал погрузился в полную тишину.
Из глубины донёсся хриплый, властный голос:
— Рад, что все смогли собраться в эту ночь.
Все замерли. Кайлена позвали по имени, и он без слова направился вперёд. Его плащ плавно двигался в такт шагам, словно тень следовала за ним. Судя по всему, это говорил его дед — тот самый, о котором мы слышали не раз.
— Мой внук, Кайлен, — произнёс старик, когда тот подошёл. — Единственный дневной вампир в нашем роду. Продолжатель линии.
Все зашептались.
К нам тихо подошёл Роуен, и в его голосе прозвучала усмешка:
— Да, наш дед любит Кайлена по-особенному.
— Значит, он этого достоин, — спокойно возразил Рейвен, защищая друга.
— Ага. Конечно, — лениво бросил Роуен, глядя на Кайлена, стоящего рядом с отцом. Тот, казалось, превратился в камень: стоял прямо, без единого проявления эмоций.
— Он идеальный наследник, — холодно добавил Роуен.
Я не выдержала:
— Даже если не идеальный, его всё равно любят, — сказала я. И тихо добавила: — В отличие от некоторых.
— О, как — хищно протянул он, приближаясь. Его взгляд стал опасным.
Я инстинктивно отступила, но он успел схватить меня за руки.
— Ты — эльф, — произнёс он грубо, почти с обвинением.
— Что за бред? — вмешался Арион, толкнув Роуена. — Ты не в себе.
— Какой ещё эльф? — подхватила Эсмира, сбитая с толку.
— У неё другой цвет волос... и эти бабочки, — процедил он. — Не по-нашему.