Я позволила себе лёгкую ухмылку, и голос получился спокойным, но с ноткой вызова:
— А кто сказал, что я слабачка?
Кайлен резко повернулся ко мне, глаза сузились, а в голосе прозвучала раздражённая резкость:
— Какого черта ты делаешь?
Я не отступила, встретив его взгляд с твёрдостью и уверенностью:
— Доказываю, что ты ошибаешься. И что у меня есть сила, чтобы выжить здесь.
На мгновение вокруг повисла тишина — напряжение висело в воздухе, словно заряд перед грозой. Но затем из окружающих вырвался тихий смешок, который постепенно перерос в лёгкий смех.
Эсмира, Рейвен и даже Арион улыбнулись, и словно невидимая стена напряжения треснула. Атмосфера между нами стала чуть теплее, не такой тяжёлой.
Арион поднял руку, чтобы вернуть всех к серьёзности:
— Хватит шуток и споров. Приберегите силы — впереди у нас ещё немало испытаний.
Все постепенно успокоились, но в воздухе осталась лёгкая искра надежды и уверенности.
— Нам нужно сплотиться, — тихо сказал Рейвен, глядя на каждого из нас. — Вместе мы сильнее, чем поодиночке.
Мы кивнули в знак согласия, понимая, что впереди неизвестность, но теперь — и общая цель.
Мы вновь двинулись вперёд, шаг за шагом, чувствуя, как стены этого странного пространства словно сжимались вокруг. Обломки кораблей и остатки боевых сражений казались безмолвными свидетелями былых трагедий, а пульсирующая тьма над головой не давала забыть, что мы всё ещё в ловушке.
Рейвен внимательно оглядывался, держа руку на рукояти копья, а Арион проверял какую-то небольшую технологическую штуковину, словно пытаясь выудить хоть какую-то подсказку из этого мрака. Эсмира шла чуть впереди, и я замечала, как её взгляд оставался настороженным, даже несмотря на относительную тишину.
Я сама крепче сжала лук и подумала, что чем бы ни закончилась эта история, я должна стать сильнее — не только ради себя, но и ради этих людей, с которыми уже связала свою судьбу.
— Мы должны найти источник этой трещины, — тихо сказала я, обращаясь ко всем. — Если сможем его закрыть, то, может быть, вернёмся домой.
— Верно, — поддержал Рейвен. — Но путь будет сложным. Такие порталы редко оставляют за собой что-то простое.
Арион молча кивнул и добавил:
— А пока мы должны держаться вместе и использовать все, что у нас есть. Слабых здесь не ждут, а у каждого из нас есть своя роль.
Кайлен, хоть и оставался замкнутым, чуть снизил своё презрительное отношение ко мне, что уже было маленькой победой.
В этот момент впереди показался слабый мерцающий свет — едва различимый в густой темноте. Мы все замерли, словно почувствовав, что это — не случайность.
— Это может быть наша цель, — тихо сказала Эсмира, приподняв руку.
Мы пошли к свету, и сердце билось быстрее — возможно, именно там нас ждала разгадка.
Мы осторожно приблизились к мерцающему свету, сердце замирало от надежды — может, наконец, это то, что приведёт нас к выходу из этого странного пространства. Но, к сожалению, всё оказалось не так просто.
Когда мы подошли ближе, свет осветил лишь ещё один бесполезный обломок — изуродованный кусок металлической конструкции, который явно принадлежал миру Ариона. Погасший экран и расплавленные кнопки говорили о давней битве или катастрофе.
— Опять ничего, — тяжело выдохнул Рейвен, опуская копьё. — Как будто сама эта ловушка играет с нами, ведёт по кругу.
Мы все обменялись взглядами, и ощущение, что мы действительно ходим по кругу, стало невыносимым. Эсмира нервно сжала кинжал, а Арион задумчиво изучал ещё один обломок, похожий на фрагмент какой-то сложной техники.
— Нам нужно сделать паузу, — сказала я наконец, ощущая усталость во всех костях. — Мы не можем идти вслепую и тратить силы зря.
— Согласен, — кивнул Арион. — Нужно хоть немного восстановить силы и подумать, что делать дальше.
Кайлен, молча, отыскал подходящее место между обломками — небольшую впадину, где хоть немного можно было присесть и передохнуть.
Мы расположились в полукруге, напряжение немного спало, но в воздухе всё ещё висела тревога.
— Что если мы никогда не найдём выход? — тихо прошептала Эсмира, словно боясь, чтобы никто не услышал её страх.
Я улыбнулась Эсмире и ответила ей уверенно:
— Да брось, ты же морская сирена. Если не мы, то именно ты выберешься отсюда.
Она взглянула на меня с лёгкой благодарностью, а в её глазах заиграл огонёк надежды.
В этот момент Кайлен, сидевший неподалёку, тихо хмыкнул, словно услышав наши слова. Его холодный взгляд скользнул по нам, и он произнёс с лёгкой усмешкой:
— Хм, похоже, я здесь — единственный, кто действительно выберется.