Мы петляли между зданиями, слушая гул и скрежет преследователей, которые приближались всё быстрее.
— Куда, чёрт возьми, мы попали?! — выругался Кайлен, резко сворачивая за угол.
— Сосредоточься! — рявкнул Арион. — Почти добрались!
Пульс бешено стучал в висках, дыхание было резким и прерывистым, ноги горели от усталости, но отступать нельзя.
— Они близко! — крикнула Эсмира, и я почувствовала, как холодный страх вползает под кожу.
Наконец, за поворотом показался вход в заброшенную базу — огромные стальные двери с облупившейся краской и ржавчиной. Мы бросились туда, и Арион успел нажать на панель, отсекая преследователей.
— Чёрт возьми, мы сделали это! — выдохнул Рейвен, опираясь на колени.
Мы все, задыхаясь, перевели дух, но понимали — опасность ещё не миновала.
— Здесь мы можем передохнуть, — сказал Арион, — но нам нужно действовать быстро.
Я огляделась, чувствуя холодный блеск железа вокруг и мерцание слабого освещения.
Мы осторожно приблизились к заброшенной транспортной капсуле — той самой, что Арион показывал на карте. Огромный металлический монолит, покрытый слоем пыли и ржавчины, стоял словно древний артефакт из другого времени.
Но едва мы попытались приблизиться к двери, как заметили странное свечение — поле, словно невидимая преграда, переливалось мягким голубоватым светом, исходящим из встроенных в капсулу датчиков и механизмов.
— Чёрт, — выдохнул Кайлен, подойдя ближе и осмотрев это поле. — Похоже, тут стоит какая-то защитная технология.
Арион нахмурился, внимательно изучая панель у двери:
— Это что-то вроде энергетического барьера. Он реагирует на движение и попытки взлома. Без доступа мы не сможем пройти.
Эсмира вытащила из кармана небольшой прибор и начала его исследовать:
— Если я не ошибаюсь, это своего рода сигнал тревоги — стоит попытаться пройти, и система может включить защитные меры.
Я оглянулась на остальных:
— Значит, нам нужно найти способ отключить этот барьер или обойти его. Быстро.
Рейвен, задумчиво глядя на капсулу, сказал:
— Может, стоит поискать рядом какую-нибудь вещь или старую машину, чтобы выключить этот барьер.
— Хорошая идея, — согласилась Эсмира. — Не хочется устраивать тут шум.
Мы осторожно отступили на несколько шагов, стараясь не тревожить защиту, и начали осматривать окрестности капсулы в поисках зацепок.
В воздухе висела напряжённость — мы знали, что каждая секунда на счету, а ошибки могут стоить нам жизни.
Мы разошлись по сторонам, внимательно осматривая ржавые трубы, обломки техники и забытые панели управления. В тени одного из разрушенных блоков мелькнул блеск — Эсмира подошла к нему и пригнула, чтобы получше рассмотреть.
— Здесь что-то есть, — сказала она, показывая на старую консоль с трещинами и облупившейся краской. — Может, это то, что нам нужно.
Арион подошёл, положил руку на панель и осторожно провёл пальцами по кнопкам и сенсорным зонам.
— Система устаревшая, но работает, — произнёс он, будто пытаясь взломать древний замок.
Рейвен стоял на страже, оглядывая окрестности, а Кайлен молча наблюдал за процессом, сдерживая напряжение.
Вдруг Эсмира нажала на кнопку — и барьер перед капсулой на мгновение замерцал ярче.
— Осторожно, — предупредил Арион. — Если сигнал тревоги включится, у нас будет мало времени.
Мы все задержали дыхание, глядя, как поле постепенно начинает тускнеть и растворяться.
— Кажется, получилось, — тихо сказала Эсмира.
Дверь капсулы медленно с шумом и скрипом отъехала в сторону, открывая мрак и прохладу внутреннего отсека.
Я почувствовала, как сердце учащённо бьётся — впереди нас ждала неизвестность, но мы сделали первый шаг.
— Вперед, — сказал Арион, и мы осторожно вошли внутрь.
Внутри капсулы воздух был тяжёлый, пропитанный запахом застоявшегося металла, старой смазки и пыли. Тьма будто впитывала в себя свет наших фонарей, и каждый шаг отдавался глухим эхом в пустом отсеке. Мы методично обыскивали всё: ржавые панели, сорванные провода, опрокинутые контейнеры.
Пусто. Никаких следов Фрактала.
— Чёрт, — выругался Рейвен, с раздражением пнув обломок панели. Звук гулко разнёсся по капсуле.
— Здесь ничего нет, — сухо бросил Кайлен, его голос был таким же холодным, как и сталь вокруг нас.
Я уже собиралась сдаться, но вдруг краем глаза заметила мягкое свечение в сумке, висящей на моём плече. Камень, который дала нам ведьма, тихо пульсировал светом. Я замерла, доставая его.
— Эсмира, — тихо позвала я.
Она сразу поняла, что это значит. Взяла камень из моих рук и начала медленно ходить по кругу, словно уже догадывалась, что искать. Её шаги были осторожными, глаза внимательно скользили по полу, пока свет камня не стал ярче.