— Звучит, как очередная головоломка, — скривился Рейвен.
— Или ловушка, — хмуро добавил Кайлен.
Я посмотрела на осколок в своей руке. Он был холодным, но будто живым — в глубине переливался тусклый свет. Сердце неприятно кольнуло.
— Если он всё это время блокировал портал… — Я перевела взгляд на Эсмиру и протянула ей фрагмент. — Может, тебе стоит попробовать без меня.
Эсмира молча взяла осколок, кивнув. Она положила его чуть в сторону, держа только камень, и вновь сосредоточилась. Мы замерли. Несколько секунд — ничего. Лишь глухой шум ветра за спиной и частое биение моего сердца.
И вдруг — раздался низкий гул. Пространство перед нами задрожало, воздух словно раскололся, и в серебристой трещине начал разворачиваться портал. Свет вырвался наружу, озаряя наши лица.
— Получилось… — тихо выдохнула Эсмира, и это было похоже на облегчённый вздох.
Мы шагнули через портал — и перед ними развернулся мир, словно сошедший с полотен древних мастеров и фантазий самых смелых сновидцев.
Вокруг возвышались парящие острова, словно парящие в воздухе гигантские кристаллы, с которых стекали прозрачные водопады, переливаясь в лучах далеких звёзд. Внизу раскинулись густые леса и извилистые реки, отражающие небо, где огромные лунные серпы соседствовали с яркими звёздами, словно соединяя день и ночь в единое целое.
Рейвен не скрывал удивления:
— Никогда не видел ничего подобного... Как будто мир висит на нитях космоса.
Эсмира внимательно осматривала пространство, держа в руках камень и осколок Фрактала:
— Здесь энергия… концентрируется в этих парящих островах. Возможно, часть Фрактала спрятана внутри одного из них.
Арион, поднимая взгляд к мерцающим вершинам, добавил:
— Это место словно балансирует между реальностями, каждый остров — отдельная точка силы. Мы должны выбрать правильный путь, чтобы не потеряться в этих высотах.
Кайлен улыбнулся, чуть насмешливо, но в голосе прозвучала искра уважения:
— Парящие острова... Ну что ж, посмотрим, хватит ли нам сил подняться и пройти.
Рейвен строго посмотрел на Кайлена и сказал, не отводя глаз:
— Кайлен, ты должен извиниться перед Эми за те слова в Синтегре. Это было необдуманно и несправедливо.
Кайлен усмехнулся, чуть дерзко:
— Извиняться? За что? Я сказал то, что думаю. Пусть сама разбирается.
Рейвен с тяжёлым вздохом и холодным взглядом:
— Ты можешь и не извиняться, но запомни — слова оставляют след, который потом не так просто стереть.
Я посмотрела на них, ощущая, что между нами висит что-то неразрешённое.
Мы шли по узкой тропе, которая вилась по краю одного из парящих островов. Здесь было тихо, слишком тихо для такого места — лишь редкие порывы ветра и шелест странных, серебристых трав.
Вскоре впереди показалась фигура. Он стоял, опершись на длинный, тёмный, местами обвитый мхом посох. На нём был плащ из густой ткани, напоминающей переплетение листьев и коры.
Белые, до плеч, волосы слегка колыхались от ветра, а на голове, словно изящно вырезанные из слоновой кости, возвышались тонкие рога — уходящие назад плавным изгибом и мерцающие серебристыми прожилками.
— Путники, — его голос был глубоким, чуть хриплым, будто звучал сквозь время. — Вы ищете путь к Острову Разлома.
— Откуда ты… — начала я, но он поднял руку, прерывая меня.
— Я — Лунар, последний из племени, что жило там. Наши дома стояли среди трещин и туманов, пока остров не начал умирать. Мы ушли… но часть нас осталась там. И вместе с ней — проклятье.
Арион сделал шаг вперёд.
— Проклятье?
Лунар кивнул.
— Разлом стал нестабилен. Его края дрейфуют между слоями реальности, и всё, что попадает в его сердце, редко возвращается. Но там остался осколок великой сущности — Фрактала. Он удерживает остров от полного исчезновения.
Эсмира слегка приподняла осколок в руках.
— Ты говоришь об этом?
Взгляд Лунара задержался на нём, и рога слегка засветились, словно отразив внутренний свет камня.
— Я знаю этот свет. Он чужд этому миру, но он тянется к Разлому. Однако путь к нему закрыт. Его можно открыть только “ключом трёх источников света”.
— И что это за источники? — спросил Рейвен, нахмурившись.
— Первый источник хранится на Огненном шпиле, — начал Лунар. — Там кристаллы горят вечным пламенем. Они испытывают путника жаром, от которого плавится разум. Если ты потеряешь себя — пламя поглотит тебя целиком.
— Второй — в Саду теней. Там ночь плотнее камня, и свет может родиться лишь внутри тебя. Многие сходили с ума, блуждая в вечной тьме.