Я сделала глубокий вдох и медленно двинулась к ближайшей лошади. Она вскинула голову, фыркнула и повела ушами. Я подняла руки — спокойно, мягко, показывая, что не причиню зла.
— Осторожнее, — негромко сказал Арион. — Эти существа дикие.
— Я знаю, — прошептала я, не отрывая взгляда от животного.
Внутри всё дрожало, но я медленно протянула ладонь. Лошадь замерла, а потом позволила коснуться себя. Под пальцами её кожа была тёплой, шерсть мягкой, и сердце моё затрепетало.
Взгляд Кайлена не отпускал меня. Я чувствовала его буквально кожей — напряжённый, сосредоточенный, без привычной насмешки. Он молчал, но его внимание было таким острым, что я едва могла дышать.
— Ха! — вдруг раздалось рядом. Эсмира, оттолкнувшись от дерева, одним резким движением запрыгнула на спину другой лошади. — Вот так это делается!
— Ты сумасшедшая, — проворчал Арион. — Ты могла её спугнуть.
— А она меня не спугнула, — ухмыльнулась Эсмира, наклоняясь вперёд и похлопывая лошадь по шее. — Видишь? Мы уже друзья.
Я не удержалась и засмеялась:
— Это потрясающе… Но я так не смогу.
— Сможешь, — раздался спокойный голос Рейвена.
Он подошёл ближе, и прежде чем я успела что-то сказать, его руки мягко, но уверенно обхватили меня за талию. Одним движением он приподнял и усадил на лошадь.
Я затаила дыхание. Его сила ощущалась в каждом движении, а лицо оставалось невозмутимым. Но когда я повернула голову, то заметила, что Кайлен смотрит. Не просто смотрит — его взгляд потемнел, стал резким, почти колючим. Он не двинулся с места, только наблюдал, и от этого внутри стало тревожно.
— Спасибо, — прошептала я Рейвену.
Он коротко кивнул:
— Держись крепче.
— Всё это неправильно, — снова заговорил Арион, качая головой.
— А я считаю, что шикарно! — воскликнула Эсмира, поправляя свой захват. — Они быстрые, сильные, и к тому же у меня теперь новая подруга.
— Новая подруга, которая может сбросить тебя в любой момент, — сухо заметил Кайлен.
— О, ты ревнуешь? — поддела его Эсмира.
— К лошади? — он фыркнул. — Смешно.
— Всё тебе смешно, — не выдержала я. — Но ты даже не попробовал.
— Я не привык доверять зверям, — ответил он холодно. — Я привык их подчинять.
— Иногда… — я посмотрела ему прямо в глаза. — Иногда стоит попробовать доверие.
Кайлен задержал взгляд на моём лице дольше, чем нужно. Его глаза потемнели, и в них вспыхнуло что-то, чего я не смогла прочитать. Но он ничего не сказал — только отвернулся, будто разговор был закончен.
— Ну что, кто первый до холма? — крикнула Эсмира, обхватывая лошадь руками и слегка подпрыгивая на месте. — Я готова показать вам, что значит скорость Морской сирены!
— Эм… — я засмеялась, крепче обхватив гриву, — только не будь слишком резкой, Сирена! Лошадь ведь не катапульта.
— А я и не собираюсь быть катапультой, — ухмыльнулась она. — Я буду просто… быстрее всех!
Рейвен, скользя взглядом между нами:
— Держите ноги крепче, девочки. И помните, что лошади не любят, когда их дергают за гриву.
— Ладно, ладно, — я отпустила лёгкий рывок, позволяя лошади почувствовать свободу. — Тогда пусть выиграет та, кто сумеет держаться без падений!
Арион, держа руки почти спокойно, словно всё происходящее было обычной прогулкой:
— Падения можно вычислить заранее, если учитывать угол наклона холма, скорость ветра и массу всадника… но, честно говоря, ваши методы слишком хаотичны для точного расчёта.
— А ты хочешь попробовать рассчитать скорость пирата, Арион? — поддразнила Эсмира. — Или твои робо-калькуляторы боятся адреналина?
— Адреналин можно измерить, — сухо ответил он, — но человеческая спонтанность всё равно внесёт погрешность.
Я не выдержала и засмеялась:
— Он что, реально пытается устроить нам лекцию прямо на лошадях?
— Похоже, — пробурчал Рейвен, весело, но спокойно — глаза блестят от удовольствия. — Но не мешайте мне считать время до финиша.
— Ага, а я буду считать каждую кочку! — ухмыльнулась Эсмира, — Главное, чтобы мой пиратский дух не замедлился!
Кайлен, наблюдая за нашей гонкой, с типичной для него саркастической ухмылкой:
— Смотрите-ка… «скорость пирата» против «непредсказуемой энергии человека» и «механической логики робота». И всё это на диких животных...... бред какой то .
— И что, ты не хочешь присоединиться? — крикнула я, смеясь.
— Я? — фыркнул он. — Нет уж, я лучше посмотрю, как вы рискуете своими шеями.
— Ох, вот как, — хмыкнула Эсмира. — А потом будешь жаловаться, что всё слишком скучно.