— О, так это опять наш любимый разряд: «убью, но люблю»?
Я невольно улыбнулась, даже не понимая зачем, и сразу ответила:
— Нет.
Кайлен только ухмыльнулся в ответ, в его взгляде мелькнула искра — то ли злости, то ли веселья.
Глава 16
Мы шагали по мосту, окружённому туманом и каменными исполинами, будто стражами древнего мира. Внизу клубилось зеленоватое марево, и каждый шаг отдавался гулом в груди. Впереди открылись тяжёлые ворота, и мы вошли внутрь.
Зал оказался мрачным и величественным.Каменные стены почернели от времени, колонны уходили ввысь, поддерживая куполообразный потолок. Сверху свисала массивная люстра, на которой мерцали огни, а в центре зала возвышались круглые ступени, будто ведущие к невидимому алтарю.
Поначалу казалось, что зал пуст. Но стоило присмотреться — и мы заметили фигуры. Люди. Точнее, то, что от них осталось: тела, сидящие у колонн или застывшие у стен. Их глаза были открыты, но безжизненны, а лица — лишены всякого выражения. Они будто существовали здесь, но не жили.
— Добро пожаловать в Зал Безликих, — тихо произнёс Рейвен.
Мы переглянулись. Название будто прилипло к этому месту, тяжёлое, давящее.
— И что теперь? — я нарушила тишину, чувствуя, как холод пробирается под кожу. — Мы же не собираемся просто сидеть здесь.
— А это вариант, — подмигнула Эсмира, пытаясь разрядить мрак.
— Нет, — покачал головой Рейвен. — Мы что-нибудь придумаем. Найдём осколок.
Арион глубоко вдохнул и уже начал строить план, привычно раскладывая всё по шагам, но осёкся. Его взгляд стал жёстким, почти виноватым.
Он не знал как действовать и на что опираться —ведь этот мир был чужим и для него, и для нас.
Мы стояли в сторонке, каждый со своими мыслями, и атмосфера, честно говоря, давила. Рейвен всё оглядывался по сторонам, будто искал кого-то знакомого, но так и не решался подойти.
И тут с другой стороны зала раздался крик:
— Рейвен!
К нам на всех порах мчался парень. Он подбежал, сразу вцепился в Рейвена в крепкие объятия и хлопнул его по спине так, что тот едва не качнулся.
— Вот же скотина, я уж думал, тебя давно нет! Где тебя черти носили?!
Он резко замолчал, уставившись на нас:
— Эм… а это кто такие?
Рейвен усмехнулся и чуть расслабился:
— Рад тебя видеть, Арден, — он кивнул. — Знакомьтесь, это Арден Вальдург, старый охотник дурга. А это мои друзья.
Арден задержал взгляд на нас и хмыкнул:
— Высшая печать… узнал сразу. — Он посмотрел так, будто видел нас насквозь. — Помню, когда встретил Рейвена, он точно так же уставился и спросил то же самое.
— Выше уже некуда, — буркнул Кайлен, недовольно скрестив руки.
— Так вы и вправду без оружия ходите? — прищурился Арден, явно веря словам Кайлена, но всё равно не до конца понимая.
— Не совсем так, — вмешался Рейвен, положив руки Ардену на плечи. — У них не высшая, но это сейчас не важно.
Арден повернулся к Эсмире, и в глазах его мелькнул интерес:
— А ты… яркая, — сказал он и протянул руку. — Я Арден.
— Да-а, слыхали о тебе, — с ухмылкой отозвалась Эсмира и пожала его ладонь. — Ну а я Эсмира.
Но их рукопожатие неожиданно прервал Арион. Он резко отодвинул их руки и сам крепко сжал ладонь Ардена. В его движении сквозила ревность, даже если он сам этого не заметил.
Эсмира стояла в лёгком замешательстве, а мы с Рейвеном переглянулись — и не удержались, тихо рассмеялись.
— Арден, как ты? Как команда, обстановка здесь? — начал Рейвен.
Арден пожал плечами, и на миг в его лице мелькнула усталость:
— Даже превосходно… но… — он запнулся, — Люка не стало.
Мы все переглянулись. Имя ничего нам не говорило, но по тону Ардена было ясно — это был кто-то очень важный.
Глаза Рейвена потемнели, он опустил взгляд:
— Как?.. — едва слышно спросил он.
— Нет, не надо, — покачал головой Арден. — Ты не обязан знать. Он сам сделал выбор, и мы должны уважать его решение.
— Так уж и быть… — глухо бросил Рейвен, но по выражению лица было видно: его это не утешило.
Кайлен нахмурился и не выдержал:
— Кто он такой?
Рейвен ответил сразу, будто это имя и образ всегда жили в нём:
— Он был нашим другом. Братом. Защитником. Спасителем. Товарищем… — он на секунду замолчал и тяжело выдохнул. — Был товарищем.
— Рейвен… — тихо подала голос Эсмира. Судя по всему, она хотела сказать что-то ободряющее или даже шутливое, но слова застряли в горле. Она тоже замолчала.
— Всё нормально, — глухо бросил Рейвен и повернулся к Ардену. — Ты не встречал моего отца?
Арден на секунду задумался, потом кивнул:
— Видел. Он был здесь совсем недавно, но ушёл в соседний зал, что-то вроде убежища. Минуты не прошло.