Рейвен не ответил — просто притянул меня к себе и крепко обнял.
Его руки дрожали, дыхание сбивалось, но в этом объятии было что-то тёплое и живое, будто между болью и надеждой ещё оставалось место для света.
Я держала слёзы, до боли сжимая губы, лишь бы не заплакать.
Глава 18
Рейвен тяжело дышал, потом выпрямился. Его плечи дрожали, но взгляд уже стал собранным, будто он вновь натягивал на себя привычную маску.
— Я выйду на минутку. Вернусь, — коротко бросил он.
Мы не стали его останавливать.
На этот раз — никто.
Он ушёл, шаги эхом раздались под сводами, растворяясь где-то в темноте коридора.
Арден уже поднялся, собираясь пойти следом, но Кайра тихо, но твёрдо сказала:
— Не надо. Я пойду сама.
Он кивнул, и она исчезла за дверью, оставив нас пятерых.
Мы переглянулись.
Первой нарушила молчание Эсмира:
— Да-а… никогда бы не подумала, что Рейвен винит себя в чём-то таком.
Она провела рукой по волосам и тяжело выдохнула.
— Суть, конечно, ясна… но всё равно — непривычно видеть его таким.
— Непривычно — мягко сказано, — добавила я. — Всегда спокойный, весёлый, с улыбкой вместо щита… а сейчас — будто совсем другой человек.
Кайлен усмехнулся без радости:
— Соглашусь. Он умеет шутить даже в аду, а теперь… пустота.
— У каждого есть секрет, — вставил Арион, глядя в сторону. — Тот, о котором он молчит… и который грызёт изнутри, пока не остаётся ничего, кроме вины.
Молчание снова повисло, но ненадолго.
Арден тихо произнёс:
— У неё была третья печать.
Мы все повернулись к нему.
— Сколько себя помню, — продолжил он, не глядя на нас, — Рейвен всегда был добряком. Весёлым, шумным. Мы часто проводили время втроём — я, он и Эмили.
Он усмехнулся грустно, почти беззвучно.
— Она смеялась громко, как будто боялась, что завтра не успеет. А он всегда рядом — с мечом, но с добрыми глазами.
Мы слушали, не перебивая.
Будто сами хотели удержать то прошлое, где Рейвен был ещё целым.
— А потом… — голос Ардена дрогнул. — В тот день он вернулся в Зал Последней Клятвы. Весь в крови и грязи. Глаза… будто из ада вышел.
Я кинулся к нему — спросил, что случилось. Почему он в таком состоянии.
Он просто бросил меч на пол… и показал мне печать.
Печать Эмили.
Эсмира закрыла рот рукой.
— Я не поверил, — продолжал Арден. — Но потом он сказал… что нашёл не тело. Только части.
Он замолчал, сжав кулаки.
— Судя по тому, как её разорвало… это был монстр шестого ранга.
Меня пробрал холод. Перед глазами вспыхнула картина — лес, мрак, кровь на мхе, обрывки одежды.
От одной мысли по коже побежали мурашки.
— О боже… — только и выдохнула Эсмира, прикрывая глаза.
Вот так с тех пор Рейвен стал другим. Более внимательным, собранным, спокойным, но… отстранённым. Он держал себя в рамках, словно боясь пропустить что-то, что снова разрушит всё.
Его отец всё понял. Он видел, что здесь нет виновных. И хотя вины Рейвена не было, сам Рейвен так и продолжал корить себя. Он замкнулся, дистанцировался от всех… и даже расстался с ней.
Я прищурилась, не сразу понимая:
— С кем?
— С Кайрой, — спокойно сказал Арден.
— Стоп-стоп-стоп, — Эсмира вытянула губы. — То есть они встречались?! — удивление вылезло наружу.
— Да, — кивнул Арден. — Но потом… точнее, он решил, что так будет лучше. И на этом всё.
— И… — я замолчала, не веря своим ушам.
Арион, тихо, но с уверенностью, добавил:
— И тут он снова думал, что не сможет защитить её… или просто не сможет смириться с утратой.
— То есть Рейвен и Кайра… встречались? — переспросила я, не веря. — И он сам всё закончил?
Эсмира покачала головой, будто пытаясь переварить услышанное.
— Вот уж поворот. Никогда бы не подумала.
В этот момент в зал снова вошёл Рейвен.
Глаза всё ещё красные, но в них не было ни растерянности, ни злости — только усталое, собранное спокойствие.
Он остановился на пороге, взглядом обвёл всех нас.
— Вы правы, — тихо произнёс он. — Нам нужно идти вместе.
Он на секунду замолчал.
— .....Эми права, мы прошли через многое. И ещё не закончили.
Эсмира подняла руку, будто подтверждая:
— Всем сердцем согласны, Рейвен. Вместе — значит вместе.
Арион слегка прищурился:
— Ты как?
— Всё хорошо, — твёрдо ответил Рейвен. — Может, пойдём уже? Нам многое нужно успеть.
— Раз так — вперёд, — буркнул Кайлен, и мы двинулись следом.
У выхода нас ждала Кайра. Её лицо было спокойно, но в глазах светилось что-то неуловимое — смесь тревоги и решимости.
Не успели мы сделать и десяти шагов, как воздух прорезал рев — громкий, хриплый, почти звериный.