Я вздрогнула.
— Север, если не ошибаюсь? — пробормотала я, стараясь не показать страха.
Рейвен кивнул.
Мы шли быстро, никто не говорил — слишком многое повисло в воздухе. Но Арден, как всегда, не выдержал первым:
— Куда конкретно мы направляемся?
— За проклятым осколком, — буркнул Кайлен.
— Что-что? — переспросила Кайра.
— Осколок. Долгая история, — махнул рукой Арион, но закончить не успел.
Из тумана перед нами вынырнули силуэты.
На первый взгляд — ящерицы, но слишком большие, скользкие, будто покрытые масляной слизью. Глаза — янтарные, с вертикальными зрачками.
Они двигались быстро, будто вода сама несла их вперёд.
Рейвен мгновенно выхватил саблю, клинок засветился серебром. Арден поднял копьё, Кайра — свой меч. Эсмира машинально коснулась кинжала, а Арион с Кайленом шагнули вперёд.
А я...
— Чёрт, — прошептала я, нащупывая за спиной пустоту. — Лук. Я потеряла лук.
Тот самый, что отдал мне Рейвен.
— Их пять, — быстро произнесла Кайра, скользнув взглядом по противникам. — Второй ранг.
И не дожидаясь сигнала, рванулась вперёд.
Одна из тварей метнулась на неё, но Кайра крутанулась, скользнув под когтями и ударив по шее. Слизь брызнула, как расплавленное стекло.
Рейвен в это время уже встретил вторую — клинок прошёл по дуге, рассёк чешую и вошёл под ребра. Он двигался точно, без лишних эмоций — будто отбивал ритм из прошлого, в котором давно научился выживать.
Арден, прикрывая их, метнул копьё — древко пронзило тварь насквозь, прибив к земле. Но та, даже умирая, зарычала и рванулась, сбивая его с ног.
Рейвен оказался рядом в два шага, добил её быстрым ударом.
— Жив? — коротко бросил он.
— Было хуже, — хрипло выдохнул Арден, поднимаясь.
Кайра, отшвырнув очередную тушу, обернулась через плечо:
— Три готово. Осталось две!
Оставшиеся твари попытались окружить нас, но Кайлен оказался уже рядом — его движение было размытым, слишком быстрым, почти неестественным.
Он оказался перед одной ящерицей и вонзил клинок прямо ей в череп. Вторую добил Арион — коротким, точным ударом в основание шеи.
Воздух вокруг снова стал тихим. Только запах гари и слизи висел в воздухе.
Я стояла, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
— Второй ранг, говоришь? — выдохнула я. — А выглядели на все десять.
Кайлен усмехнулся:
— Просто ты слишком близко стояла.
Рейвен, вытирая клинок, глухо произнёс:
— Это только начало. Дальше будет хуже.
— Предлагаю сначала осмотреть местность, — сказал Рейвен, вглядываясь в горизонт.
Мы поднимались всё выше по каменистому склону, пока наконец не достигли вершины холма. Снизу виднелись леса, тянущиеся к горизонту, а вдали — темное пятно, похожее на вход в пещеру.
— Мы же сейчас идём на верную смерть, — усмехнулся Арден, поправляя ремень с копьём.
— С надеждой, что всё будет хорошо, — ответила я, стараясь улыбнуться.
Мы остановились на самом верху. Ветер холодил кожу, небо над нами было густым, почти чернильным. Мы сели на землю, чтобы перевести дыхание.
Рейвен и Арден обменялись взглядами.
— Осмотрим ту пещеру, — сказал Рейвен. — Если там действительно дракон, лучше знать, во что мы ввязываемся.
— Только без геройства, — добавила Эсмира.
— Обещаю, — отозвался Арден с усмешкой.
Они двинулись вниз по склону, и вскоре их силуэты растворились в сумерках.
стальные остались ждать.
Некоторое время стояла тишина, нарушаемая лишь звуком ветра.
И вдруг Эсмира, не выдержав, повернулась к Кайре:
— Ты жалеешь, что рассталась с Рейвеном?
Кайра резко подняла взгляд.
— Арден, я тебя прикончу, — холодно произнесла она, решив, что тот проболтался.
— Так нет, да? — вставил Кайлен, будто просто подогревая интерес.
— Я не хочу об этом говорить. И вообще, это не тема для обсуждения, — отрезала она, глядя в сторону.
— Не хочешь — не надо, — протянула Эсмира, закатывая глаза.
Я решила сменить тему, но не успела — внизу, у подножия холма, что-то шевельнулось.
— Эй… вы это видите? — спросила я, щурясь.
Кайра прищурилась в ту же сторону.
— Шиссары. Первый ранг.
Там действительно двигались силуэты — гибкие, вытянутые, будто змеи с лапами, их тела покрывала переливающаяся чешуя.
— Ого, — пробормотала Эсмира. — И это типа как пары, да?
— Они все одного пола, — спокойно ответила Кайра.
— А как ты это определила? — не успела договорить я, как Кайра уже перебила:
— По свитку древних правил. Ну или просто по хвостику.
— Ого, прикольно, — хмыкнула Эсмира.
— То есть они ходят стаями, если правильно понимаю, — уточнил Арион, наблюдая за существами.