— Да, так и есть, — кивнула Кайра. — Если один замечает добычу, остальные подключаются мгновенно. У них всё по инстинкту.
— В моём мире, — вдруг начала я, не зная зачем это информация — если двое одного пола всегда вместе, и очень близки их называют странной парой. Нетрадиционной.
— А какая тогда традиционная? — удивился Арион, склонив голову.
— Ну, то есть… разного пола, наверное, — пробормотала я, нервно улыбаясь.
— То есть лесбиянки и геи, — добавила я уже без стеснения. — Это нормально, конечно, но раньше осуждали.
Кайлен приподнял бровь, заинтересованно:
— То есть у тебя в мире есть такие?
— Ну да-а, — ответила я, немного удивлённо.
— Класс! — протянул он. — У меня тоже есть питомец.
— Что? — я прыснула со смеху. — Ты вообще о чём?
Он прищурился, явно не понимая, в чём дело:
— Ну… питомец. Ты же сказала, у тебя в мире есть эти… которые.
Я согнулась от смеха, едва выговаривая:
— Чёрт, Кайлен, ты идиот! Это не питомцы! Это ориентация людей! То, кто им нравится!
Эсмира тоже не выдержала — смех прорвался у неё вслух.
— О боги… я только сейчас поняла!
Кайлен растерялся, глядя на нас с выражением полной искренности:
— Да ну вас всех! Я лучше с местными тварями пообщаюсь — с ними хоть проще. И интеллект у них есть.
— Это ты не догоняешь, — смеясь, сказала я.
— Кто бы говорил, — усмехнулся он, скрестив руки.
Кайра покачала головой, хмурясь, но уголки её губ всё же дрогнули:
— Странные вы… все.
— Не беспокойся, — сказал Арион с лёгкой улыбкой. — Со временем привыкнешь.
— Это вряд ли, — бросила Кайра, глядя куда-то в сторону. — И вообще… почему вы всё время говорите мой мир, твой мир? Честно, я уже полностью запуталась.
— Честно? Мы тоже, — коротко ответил Арион, пожимая плечами.
— Их почему-то долго нет, — сказала Эсмира, глядя в сторону пещеры. — Уже должно было быть хоть какое-то движение.
— Я пойду проверю, — поднялась Кайра, поправляя меч на поясе.
— Я с тобой, — тут же откликнулась Эсмира.
Обе направились вниз по склону. Арион медленно поднялся, глядя им вслед, потом бросил через плечо:
— Если вы остаётесь, — взглядом окинул нас с Кайленом, — постарайтесь не перегрызть друг другу глотки. И крики держите тише, а то местные решат, что у нас тут резня.
— Вали уже, Арион, — я закатила глаза.
Он усмехнулся:
— Это на всякий случай, — и, махнув рукой, побежал следом за девушками.
Я осталась с Кайленом. Вокруг тихо, только ветер шелестит траву, и где-то далеко эхом откликается зверь.
— Или и ты пойдёшь? — спросила я, повернувшись к нему.
— Ты же помрёшь тут потом.— ответил он, чуть наклонившись, в его голосе скользнула насмешка.
— Ещё посмотрим, кто первый помрёт, а кто нет.
Он усмехнулся, глядя прямо мне в глаза:
— Катастрофа… Я живу уже веками. И поверь, до сих пор не нашлось никого, кто смог бы меня убить.
Я прищурилась, подошла ближе и пнула его в ногу.
— Просто ты ещё не встречал таких, как я. Вот и жил спокойно.
— Вот же… — начал он, но замолчал и просто стоял, улыбаясь как дурачок.
И, конечно, улыбка, при виде которых я таю. Эти проклятые ямочки.
Как такой вредный человек может улыбаться так тепло?
«Опять я за своё…» — вырвалось у меня вслух.
— Опять за своё? — переспросил он, ухмыльнувшись. — Это как?
— Да так… — я сжала губы, стараясь не смотреть ему в глаза. — У меня фантазия богатая.
Он хмыкнул, чуть склонив голову:
— О, в этом я уже не сомневаюсь.
— Ага, — я закатила глаза и опустилась на землю.
Кайлен стоял надо мной, потом опёрся о ствол старого дуба и скользнул вниз, усевшись.
— Ну, катастрофа, — протянул он с усмешкой. — Будешь рассказывать, какие тараканы у тебя в голове?
— Если узнаешь, сбежишь, не оглядываясь, — усмехнулась я.
Но смех быстро застрял в горле. Что-то шевельнулось прямо передо мной.
Я поднялась, щурясь в полутьме… и из-под корней вырвалось что-то огромное.
Тело — как стальной канат, блестящее чешуёй, шириной почти с дерево. Голова змеи поднялась выше человеческого роста, глаза светились янтарным светом. Она зашипела, и от этого звука у меня кровь застыла в жилах.
Я вскрикнула, отпрянула и упала, закрыв уши, в панике отползая назад. Дыхание сбилось, сердце стучало, будто готово вырваться.
Из глаз хлынули слёзы — я даже не замечала их.
С самого детства… только одно умело меня парализовать — змеи. И сейчас этот страх стал реальностью.
Кайлен что-то крикнул, но я не разобрала слов. Он встал между мной и змеёй.
Что он сделал — я не поняла, но существо резко отпрянуло и исчезло между валунами.