— Я — нет, — поднял я обе руки, будто сдаваясь.
— Всё, хватит, пойдёмте уже, — сказал Арден, вставая и направляясь к выходу.
— Да, пошли, пока они не начали второй раунд, — пробормотал Арион и тоже вышел.
Мы вышли из зала, и на этот раз путь оказался удивительно спокойным — ни ловушек, ни странных существ. Только тихое эхо шагов и редкие рёвы и крики.
Когда впереди показался тёмный провал пещеры, воздух стал гуще, тяжелее — оттуда тянуло жаром и запахом серы.
— Зайдём и заберём, — уверенно сказал Кайлен, будто речь шла не о логове древнего чудовища, а о какой-то кладовке.
— Это дракон, — Арден выразительно пощёлкал пальцами и покрутил рукой, — они, между прочим, дышат огнём, имеют крылья и весьма неприятный характер. Может, ты с ними не знаком, но я бы предложил хотя бы представиться перед тем, как лезть.
— Явно не у тебя буду спрашивать, что делать, — буркнул Кайлен и шагнул вперёд.
— Так, спокойно, — вмешался я, стараясь не повышать голос. — Может, устроим план? Кто-то отвлекает, пока остальные забирают яйцо.
— Вот, это уже лучше, — подхватил Арион. — Главное, чтобы отвлекал не я.
— Ага, — поддержала Эми, — и где наш Дракоша?
— Хых, Дракоша — мне нравится, — хихикнула Эсмира.
— Ну вы даёте, — вздохнул Арден. — Тут, может, монстр размером с башню, а вы ему кличку придумываете.
Я указал на широкую трещину в скале:
— Этот вход, вроде бы, туда.
— Какой именно? — спросила Эсмира, щурясь.
— Этот, вот, — начал показывать Арден.
— Да нет, ты что, — возразила Эсмира, указывая на соседнюю. — Вот этот.
— Эсмира, — с усмешкой сказал Арден, — Рейвен же показывает — этот.
— Так вот же, — снова махнула рукой Эсмира на третий проход.
Кайлен фыркнул и, не глядя, ткнул пальцем:
— Даже я нашёл.
Эсмира закатила глаза:
— Да ты у нас, конечно, всемогущий.
Эмилия прыснула и, обернувшись к Эсмире, театрально сказала:
— На, держи. Я одолжу тебе свои глаза, посмотри и верни потом.
Все засмеялись.
— У неё свои глаза, Эмилия, — почти холодно произнёс Арион. — И чужие ей не нужны. — Потом, чуть запинаясь, добавил: — У неё… красивые.
Смех стал громче. Эмилия покраснела и возразила:
— Это же не в прямом смысле, Арион, ты что!
Тот моргнул и, глядя по сторонам, выдохнул:
— Ааа… вы шутите, да?
— Арион, — сказал я, сдерживая смех, — да, они так шутят.
Эми встала, подошла к Эсмире и сделала вид, будто вырывает себе глаза, театрально протягивая их:
— Держи, только верни до завтра.
— Дурдом, — пробормотал Кайлен, но уголки его губ дрогнули. Он пытался скрыть улыбку, но не слишком успешно.
Дурдом, конечно, — хмуро произнёс Арион, — ваши шутки… непонятны.
— Это ты их не понимаешь, — протянула Эми, надув губы.
— Да, конечно, опять я, — закатил глаза Арион.
— Ой, всё, — вмешалась Эсмира, отбрасывая волосы. — У меня же глаза красивые, — она с прищуром посмотрела на Ариона, — сам ведь говорил.
Арион опустил взгляд, будто пожалел, что вообще открыл рот.
Но их перепалку прервал низкий, гулкий рёв, от которого земля под ногами задрожала.
Воздух наполнился жаром и запахом гари — будто кто-то раскалил металл прямо в воздухе.
— Вот, разозлился уже ваш Дракоша, — сказал Арден, усмехаясь, но в голосе проскользнула тревога.
— И что теперь? — спокойно вставил Кайлен, будто его вообще не волновало, что поблизости проснулся огнедышащий кошмар.
— Может… — начал я, но Кайлен перебил:
— Я пойду отвлекать, а вы достаньте яйцо.
— Ты один не справишься, — возразил Арден, глядя на него так, будто спорить бесполезно.
— Вот именно, — подхватила Эми.
Кайлен повернулся к ней, усмехнувшись:
— Хочешь со мной?
— Нет уж, — отрезала Эми мгновенно, — я ещё жить хочу.
— Ладно, — вмешался я, — тогда Кайлен и я отвлекаем, а вы идёте за яйцом.
— Нет, — вдруг твёрдо сказал Арден, — я пойду с ним.
Он кивнул на мою перевязанную руку:
— У тебя рука не рабочая, не геройствуй.
— Аа вот как, — протянул я с кривой улыбкой. — Ну раз так — хорошо. Но если что, кричите.
— Обязательно, — сказал Арден и посмотрел на Кайлена.
Тот лишь усмехнулся, слегка толкнув его плечом:
— Пойдём уже.
И они вдвоём скрылись за поворотом, в сторону гулкого дыхания дракона.
— Удачиии! — крикнула им вслед Эсмира, явно стараясь скрыть волнение под игривым тоном.
Мы остались ждать. Тишина тянулась — тяжёлая, напряжённая.
— Кажется, вышел, — прошептала Эми.
Я выглянул из-за камня. Дракон действительно показался у входа — огромный, с чёрной чешуёй, переливающейся, как обсидиан. Его глаза сверкали золотом, а ноздри выпускали дым.