Воздух мгновенно стал плотнее. Даже смех пиратов на секунду стих.
Кайлен выдохнул:
— Кажется, сейчас будет интересно.
— О, Эсмира, — с презрением протянула Астрид, медленно поднимаясь из-за стола. — Было бы хорошо, если бы ты так и сдохла там, где была. Что вылезла-то?
— Знаешь, — холодно ответила Эсмира, делая шаг ближе, — если не заткнёшься, умрёшь прямо здесь.
Мгновение — и между ними натянулась невидимая струна. Воздух словно застыл.
— Так, девочки! — резко встала Эмилия, — Что за вздор? Хватит! — потом бросила на Эсмиру взгляд, в котором читался немой вопрос: кто она такая?
Астрид фыркнула и, глядя прямо на Эсмиру, ядовито добавила:
— А вы знали, — обвела она нас взглядом, — что по её вине погибла вся её первая команда?
Эсмира чуть опустила голову.
Я помнил. В Острове Разлома ей задавали такой вопрос. Тогда она ответила, но взгляд у неё был тот же — холодный снаружи и будто выжженный изнутри.
Я не выдержал. Поднялся с места и встал между ними, заслоняя Эсмиру собой.
— Да, — сказал я твёрдо. — Мы знаем. И прекрасно понимаем, что случилось. Но в том, что было, нет её вины. Эсмира — капитан, и капитан, который не бросает своих.
Астрид прищурилась, губы скривились в злобной усмешке.
— Ну-ну. Тогда запомните: когда она снова погубит всех вокруг — я вас предупреждала.
— Уйди уже, — рявкнул Кайлен, откинувшись на спинку стула.
Астрид фыркнула, но ушла.
Эмилия тут же подошла к Эсмире, взяла её за руку:
— Ты как?
— Нормально, — коротко ответила та, будто не желая показывать ни слабости, ни обиды.
Но потом подняла глаза на меня — и тихо добавила:
— Спасибо.
Я только кивнул. А внутри всё сжалось — от гнева к Астрид и какого-то странного облегчения.
Рейвен откинулся назад и бросил:
— Не принимай близко к сердцу, Сирена. У таких, как она, яд — единственный способ чувствовать себя выше.
— Так и сделаю, — тихо выдохнула Эсмира и, будто сбрасывая с себя весь груз, улыбнулась.
Я смотрел на неё и понял — какая бы буря ни началась, Эсмира уже не та.
Она больше не тонет. Она сама — шторм.
Мы всё ещё стояли около стола, когда к нам подошёл какой-то пират — рослый, с медным загаром и ухмылкой, слишком самоуверенной для новичка. Он хлопнул Эсмиру по плечу и, не убирая руки, сказал:
— Ну, рыжая, я уж думал, вы с Астрид всё тут разнесёте.
Я машинально сжал кулаки и уставился на его руку. Слишком близко. Слишком вольно.
Эмилия, будто заметив моё напряжение, легонько толкнула меня локтем и спросила у пирата:
— А почему они вообще так друг друга ненавидят?
— А, Астрид? — переспросил он, поворачиваясь к ней. — Да они с детства враждуют. Кто круче, кто умнее, кто лучше ведёт корабль. Такая вечная гонка двух бурь.
Он снова посмотрел на Эсмиру, а у меня внутри что-то неприятно шевельнулось.
Почему же тогда мне в Синтегре не поставили другой чип… рабочий, как у всех. Может, с ним было бы проще не чувствовать этого дурацкого раздражения.
— Значит, враги с детства, — протянул Рейвен, усмехаясь.
— Можно и так сказать, — ответил тот парень — Джек, как позже выяснилось. Его рука всё ещё лежала на плече Эсмиры.
— Джек, — вдруг сказала Эсмира, и в следующую секунду резко ударила его кулаком в живот. — Хватит.
Он согнулся, но только рассмеялся, выпрямившись.
— Есть, капитан, — сказал он весело, будто всё это — их обычная игра.
— Можешь идти, — сказал я неожиданно даже для самого себя.
Он прищурился, окинул меня взглядом сверху вниз.
— С какой стати?
— Нам нужно кое-что обсудить, — сказал я, стараясь говорить ровно, хотя внутри уже закипало.
Эсмира слегка удивлённо посмотрела на меня.
Рейвен тоже вскинул бровь.
— Да, — поддержал меня Кайлен, — обсудить.
Например, как попасть на этот… как его… остров.
— Безымянный архипелаг, — поправила его Эмилия.
— Ага, — буркнул он.
— Ну так я пойду с вами! — вставил Джек с улыбкой.
— Эм, Джек, — сказала Эсмира, — лучше не надо.
Он сделал обиженную мину и театрально развёл руками.
— Значит, за борт меня бросаешь, капитан?
— Временно, — с легкой улыбкой ответила она.
— Тогда ладно, — он усмехнулся и развернулся, но прежде чем уйти, бросил на меня короткий взгляд — оценивающий, почти вызов.
Я не выдержал — чуть толкнул его в сторону.
— Иди уже.
Он фыркнул, но ушёл.
Пару секунд за столом стояла тишина.
Рейвен тихо хмыкнул.
— Арион, ты бы хоть виду не подавал, а то от тебя ревностью прямо пахнет.
— Замолчи, — сказал я, и, кажется, слишком быстро.
Эсмира прищурилась — коротко, с тем выражением, будто вот-вот что-то скажет, но передумала.