— Ой, да замолчи ты, — буркнул он, облокотившись на бочку.
— Жуть какая, — Изи подошла и с улыбкой предложила: — Хочешь, я поведу корабль? Или попробую, по крайней мере.
— А ты сможешь? — с интересом спросил Арион.
— Вот сейчас и проверим, — ответила Изи, вставая к штурвалу. Почти сразу она начала управлять, и, скажем так, у неё почти получалось.
— Давай я лучше, — сказал Рейвен, уже более бодро.
Море было спокойным, и вечер уже близился, так что мы все устроились поудобнее, а корабль спокойно плыл по течению.
— Кто будет пить? — улыбаясь, спросила я. — Ром— самое лучшее, что может быть.
— Нет! — в один голос ответили Изи и Арион.
— Рейвен сразу сказал, что я и Кайлен только попробуем, — добавил он с улыбкой.
Мы все сели, и Рейвен спросил:
— А ты когда-нибудь видела сирен вблизи?
— Это вообще возможно? — добавила Изи, заинтригованная.
— Я нет, — ответила я, качая головой, — но дядя Майк видел. И поверьте, это не самое лучшее зрелище.
— Да, поверьте мне, — продолжила я, чувствуя, как воспоминания о словах дяди Майка вернулись. — Его взгляд, когда он рассказывал об этом, был… пустым. Он даже сказал, что сирены — это не просто опасность, а нечто гораздо хуже. Их зов может свести с ума.
— Какой кошмар, — пробормотала Изи.
— А что именно они делают? — спросил Арион, присматриваясь к волнам, как будто надеясь увидеть хоть что-то необычное.
Я нахмурилась, вспоминая рассказ дяди, который предупреждал, что те, кто слишком близко подходят, начинают слышать их голоса. Он сказал, что это как песня, но она затягивает, как паутина, и никто не может сопротивляться.
— Они зовут, — ответила я, глядя в даль, в темнеющее небо. — Как бы мы не были сильны, все равно не сможем не поддаться. Приводят к себе, заманивают. И никто не возвращается тем, кем был.
— Звучит ужасно, — сказал Рейвен, его голос немного хрипел, будто он действительно задумался.
— Наверное, нам повезло, что они нас не заметили.
— Это ещё не точно, — сказала я, снова проверяя курс. — Иногда они скрываются, но всегда находятся рядом. Нам нужно быть осторожнее.
Рейвен посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то большее, чем просто интерес.
— А что будет, если мы всё-таки окажемся рядом? — спросил он, чуть прищурив глаза.
Я вздохнула.
— Ничего хорошего. Нам нужно держаться подальше от их территорий, иначе... мы можем не вернуться.
Кайлен, который до этого молчал, вдруг поднял взгляд и с язвительной улыбкой добавил:
— О, ну если не вернёмся, можно всегда попробовать быть хорошими компаньонами для этих сирен. Пару песен, немного танцев — и можно спокойно закончить на дне океана.
— Спасибо за позитив, — ответила я ему с сарказмом, но в душе почувствовала, как тревога начала усиливаться. Время неумолимо двигалось вперёд, и я знала, что наступит момент, когда мы действительно столкнёмся с теми, кого мы так боялись.
Скоро стало совсем темно. Мы продолжали двигаться, но теперь каждый из нас был настороже.
И хотя мы все пытались шутить и отвлекаться, я знала: мы всё равно не можем избавиться от того ощущения, что они рядом.
Уже стемнело. Море блестело тёмными бликами, и ветер гнал волны вдоль борта. Я подняла голову и сказала:
— Вы идите, поспите. Я послежу за курсом.
Изи, еле открывая глаза, пробормотала:
— Нет уж, я с тобой посижу.
— Ага, посидит она, — фыркнул Кайлен, взъерошив ей волосы.
— Эй! — начала было Изи, но ничего не сказала.
— Ну ладно, сядьте тогда, — сказала я и встала, чтобы осмотреть горизонт. Воздух был влажный, пахло солью и бурей.
Рядом подошёл Рейвен.
— Эй, слушай, — начал он, — меня вот всё интересует… почему вы с Астрид враги?
Я прищурилась.
— Почему? Что, нравится, что она твоя "тайная поклонница"?
Он фыркнул, усмехнулся.
— Да ну тебя. Просто любопытно.
— Ааа… — протянула я и вздохнула. — Мы, если честно, в начале дружили. Но после того как пропал мой отец — точнее, его корабль исчез без следа — она начала называть меня сиротой.
Я усмехнулась, хоть внутри всё неприятно кольнуло.
— Потом начала подставлять, завидовать… Когда-то в детстве нам дали задание построить шалаш. Я почти выиграла, но эта тварь подожгла всё, что я сделала. Так что я ей нос разбила.
Рейвен рассмеялся.
— А сегодня руку.
— Сама виновата, — ответила я, тоже улыбаясь.
Мы ещё стояли, когда ветер вдруг усилился. Волны вздыбились, мачта застонала, и корабль резко повело в сторону.
Арион поднялся, нахмурился.
— Эсмира…
— Чёрт, — выругалась я и кинулась к штурвалу.
Порыв ветра с грохотом ударил по парусам.