Воздух становился всё гуще, тяжелее, будто сама земля пыталась нас оттолкнуть. И вдруг — я заметила странный отблеск у подножия скалы.
— Сюда, — позвала я, и мы подошли.
Проход был узкий, весь покрытый зелёным мхом и солью, от него веяло древностью и холодом. Оттуда шёл еле заметный свет, будто что-то светилось в глубине.
— Похоже, нашли, — пробормотал Рейвен, поправляя меч за спиной.
Я шагнула внутрь первой.
Холод ударил сразу. Пахло сыростью, металлом и… чем-то живым.
Путь вёл вниз, и вскоре мы оказались в огромном зале. Стены мерцали от кристаллов, а посредине — на каменном троне, словно высеченном прямо из горы, сидело существо.
Она выглядела почти как женщина.
Почти.
Кожа — бледная, со следами трещин, будто мраморная. Волосы медленно шевелились сами по себе, пока я не поняла, что это вовсе не волосы, а змеи, блестящие, живые, с золотыми глазами.
И в её руках сиял осколок фрактала — тот самый, который мы искали.
— Медуза… — прошептала я, делая шаг назад.— Назови меня по имени, — её голос раздался сразу отовсюду — мягкий, глубокий, обволакивающий. — Я слышала, как океан шептал обо мне тем, кто осмелился прийти.
Я шагнула вперёд.
— Нам нужен этот осколок.
И Кайлен вышел вперед на пару шагов.
Медуза подняла голову, и её голос зашипел эхом по сводам:
— Смертные… вы пришли за тем, что принадлежит мне?
— Мы пришли вернуть то, что принадлежит миру, — ответила я, стараясь говорить спокойно, но сердце колотилось в груди.
Я глубоко вдохнула и добавила:
— И не все мы здесь смертные.
Кайлен же стоял спокойно, мышцы на шее расслабились, но его глаза не отпускали медузу ни на секунду. Он был готов, и я чувствовала эту защиту как щит вокруг нас.
— Бессмертные… — прошипела она, будто пробуя наши силы — раз вы так смелы, попробуйте забрать то, что принадлежит мне!
Я сжала руку, готовая к любой атаке, и произнесла с твёрдостью:
— Мы уйдём только с тем, что должно быть возвращено миру.
Медуза вдруг поднялась с места, змеи на голове вились, шипя и скользя по воздуху, словно готовы были схватить нас за любую слабость. Её глаза сверкали зелёным светом, и я почувствовала, как магия в воздухе начинает давить на разум.
— Вы слишком самоуверенны, смертные, — зашипела она, и волны энергии ударили по стенам пещеры. — Никто не забирает то что моё!
Кайлен сделал шаг вперёд, и я увидела, как его движения стали почти неуловимыми. Он словно растворился в воздухе, змеи пытались коснуться его, но промахивались. Я знала: чары медузы на него не действуют.
— Осторожно, — прошептала я Рейвену и Ариону, — любая ошибка может стоить нам жизни.
Рейвен занял позицию рядом со мной, меч в руках, глаза блестели вниманием и решимостью. Арион же сконцентрировано наблюдал за каждым движением Медузы, чтобы отреагировать в нужный момент. Изи держалась рядом, глаза сжимались от напряжения, готовая в любую секунду вступить в бой.
Медуза сделала резкий выпад головой, змеи шипели и бросались к нам. Кайлен, мгновенно реагируя, блокировал путь одной из змей своим быстрым движением, и она отлетела в сторону.
Рейвен парировал выпад хвостом змеи.
— Теперь! — крикнула я, и мы двинулись вместе. Я протянула руку к осколку, Кайлен — к камню рядом с ней. Его скорость и наша слаженность создавали щит против её атак.
Медуза завыла, но чары на нас уже не действовали.
Каждый из нас действовал на пределе возможностей: Кайлен уворачивался и блокировал змей, Рейвен парировал физические атаки.
И в этот момент, когда она пыталась нанести финальный удар, Кайлен, словно призывом вампирской силы, загипнотизировал её взглядом. Змеи замерли, энергия медузы пошла на спад, а её глаза потемнели.
Я схватила осколок, и мы сделали шаг назад, отступая. Медуза открыла рот, чтобы шипеть, но не смогла — её сила была временно нейтрализована.
— Один ноль, — саркастически сказала я, глядя на медузу.
— Вы все поплатитесь, — проговорила она, но мы не дослушали до конца и поспешно вышли.
— Знаете, — протянул Кайлен, — это даже легко было
И тут мои ноги внезапно начали дёргаться, словно под нами проходило землетрясение.
— Вот зачем ты открыл рот?! — крикнул Рейвен, глядя на Кайлена.
— Кажется, Титиан переворачивается во сне, — заметил Арион.
— Эй, кажется, это не так… — сказала Изи, смотря под ноги. Остров начал опускаться вниз.
— Быстрее! Бежим! — закричал Рейвен, не сводя глаз с корабля. Мы бежали, но остров продолжал уходить вниз, почти исчезая из-под ног.
Мы кое-как добрались до корабля, и все поднялись на борт. Я хотела вступить на «мостик», но под моими ногами земля полностью исчезла — я осталась за бортом.