— Куда пойдём?
— За мной, — коротко бросил я и, без особого энтузиазма, направился в сторону дома.
Хотя «домом» это назвать сложно. Это был старинный дворец — мрачный, величественный, словно выросший из самой тьмы.
Высокие шпили терялись в туманном небе, окна были вытянутыми, с витражами из тёмного стекла, а по каменным стенам сползали густые вьюны.
Внутри же — всё в чёрных и серебряных тонах: резные колонны, гобелены с древними символами, мягкое свечение ламп, питаемых не огнём, а чем-то похожим на свет луны. Воздух был холоден, как всегда. Здесь даже дыхание казалось звуком, нарушающим тишину.
Мы прошли по длинному коридору, и Рейвен хмыкнул:
— Ты какой-нибудь король, что ли?
— Если это «дом», — усмехнулся Арион, — я боюсь спросить, где у тебя дворец.
Я не ответил. Просто свернул влево и открыл массивную дверь, ведущую в кабинет отца — пусто.
Он обычно был здесь, в кресле у окна, но сейчас… ничего.
Я на мгновение остановился.
— И куда теперь? — спросил Арион, заметив моё замешательство.
— Примерно знаешь, где может быть осколок? — спросил Рейвен.
— Да, — ответил я коротко.
— И где? — подала голос Эмилия, глядя на меня снизу вверх.
— В саду эльфов, — холодно произнёс я.
— Эльфы? — переспросила Эсмира, удивлённо подняв брови. — Здесь, в мире вампиров?
— Здесь всё, что лучше бы не существовало, — бросил я, направляясь к выходу. — И они в том числе.
Мы уже почти дошли до выхода, когда вдруг в конце коридора показалась высокая фигура — отец. Его шаги отдавались гулким эхом, и голос разнёсся по всему дворцу:
— Кайлен!
Я остановился. Эсмира тихо пробормотала, показывая глазами на него:
— Нам стоит переживать?
Я не ответил. Сердце сжалось, когда он подошёл ближе — взгляд холодный, осанка безупречная, в голосе привычная сталь.
— Где тебя носило? — спокойно, но с нарастающей угрозой спросил он.
Я опустил глаза.
Он продолжал:
— Мы думали, ты заперт в башне. Твой дед был в бешенстве. И твои руны......ты хоть представляешь, сколько тебя искали?
С каждым словом его голос становился громче, но всё ещё сдержанным, как будто крик для него — проявление слабости.
Я не сказал ни слова.
Он закатил глаза и, выдохнув, добавил:
— Хоть хватило ума вернуться на бал.
— Бал?.. — переспросил я, поднимая взгляд. — Он… сегодня?
Отец коротко кивнул, вглядываясь в меня, будто проверяя, не врежется ли в моё лицо выражение раздражения.
— Кайлен, — произнёс он твёрдо, — прошу тебя, будь рассудительнее. И думай головой, прежде чем снова исчезнуть.
Он перевёл взгляд на ребят.
Рейвен стоял спокойно, но с лёгкой усмешкой, Арион выглядел настороженно, Эсмира — с вызовом, а Эмилия нервно поправляла волосы.
— Кто это? — холодно спросил отец, как будто я привёл с улицы стаю заблудших зверей.
— Мы… — начала Эмилия, но я перебил:
— Никто.
Между бровей у отца залегла складка. Он кивнул, и, глядя прямо в глаза, сказал:
— Раз никто, значит, за дверь.
Он прошёл мимо нас, запах его плаща — смесь крови, стали и старых книг — остался в воздухе.
Перед тем как скрыться за дверью кабинета, бросил через плечо:
— И приведи себя в порядок, Кайлен. На балу ты должен быть достоин своего имени.
Дверь за ним тихо захлопнулась.
— Ух, — выдохнула Эсмира. — Папочка у тебя… грозный.
— Это ещё мягко сказано, — пробормотал я, глядя на закрытую дверь. — И, видимо, теперь у нас новая проблема — бал.
— Почему бал — проблема? — спросил Арион.
— Да, — подхватила Эмилия, — вроде танцы, да веселье.
— Во время бала, — начал я, — принято закрывать все входы и выходы из наших земель. То есть никаких порталов, никаких троп, ничего. Тем более в сад к этим эльфам.
— И что теперь? — нахмурилась Эсмира.
— Ждать, пока бал пройдёт… — я сделал паузу, — или пойти кое-куда.
— Куда? — спросил Рейвен с интересом.
— Пойдём, — ответил я коротко.
Мы вышли из моего «дома» и направились по узкой дорожке, утопающей в тумане и слабом лунном свете. Через несколько минут показался старинный особняк — весь в алых розах, которые, казалось, обвивали стены до самой крыши.
— Ого… розы, — прошептала Эмилия, глядя на сияющие в ночи лепестки.
— Тут, похоже, живёт какой-то эльф, — сказала Эсмира, глядя на дом с прищуром. — Мрачновато, но розы всё окупают.
— Нет, — отозвался я, — тут тоже вампир.
Я постучал в дверь.
— Быстрота — лучшее качество вампиров, — усмехнулся Рейвен, когда дверь мгновенно распахнулась.
— Не только быстрота, — вдруг раздался знакомый голос.
Из тени вышла она.
Дафна Рэйвелл.
Она подошла и обняла меня, не дав даже слова сказать.