— Кайлен… я скучала, — её голос был мягким, почти шёлковым, но в нём звучало что-то притворное.
Я стоял неподвижно, не отвечая.
Дафна Рэйвелл — дочь старого рода, давнего союзника нашей семьи. Мы знали друг друга с детства. Точнее… она знала меня. Она дружила, а я терпел. Наши семьи ждали, что однажды между нами будет союз — выгодный, правильный, политически точный.
Но этому не бывать.
Я почувствовал, как её руки чуть сильнее сжали мою спину, словно она боялась, что я снова исчезну.
— Ты ведь даже не сказал, что вернулся, — прошептала она.
— Не посчитал нужным, — ответил я холодно.
Позади кто-то тихо кашлянул — кажется, Эсмира.
Дафна приподняла подбородок и впервые посмотрела на остальных. В её взгляде скользнуло презрение, отточенное веками аристократии.
— А это… кто? — спросила она ледяным тоном.
— Гости, — ответил я коротко. — Не твоя забота.
Эсмира усмехнулась:
— Приятно, что нас хотя бы не выгнали с порога. Хотя, похоже, кто-то бы с радостью это сделал.
Дафна медленно улыбнулась — хищно, не по-женски мягко.
— Зависит от того, зачем вы пришли, — сказала она, переводя взгляд на меня. — Или… зачем пришёл ты, Кайлен.
Я чуть сузил глаза.
— За ответами. И кое за чем ещё.
Воздух между нами стал тяжёлым, будто сама ночь замерла в ожидании.
— Ладно, заходите, — сказала Дафна, и мы вошли в дом.
Внутри пахло розами и чем-то терпким — смесью старинного вина и крови. Стены украшали гобелены, а свечи отбрасывали мягкий золотистый свет, делая всё вокруг странно уютным, но тревожным.
Дафна закрыла дверь и обернулась к нам.
— Кайлен, милый, — произнесла она с той же притворной нежностью, — а твои гости... пахнут как-то иначе. Они ведь не вампиры, верно?
— Дафни, пожалуйста, — начал я устало. — Просто Кайлен. И мои гости здесь ненадолго. Не обязательно копаться в их жизни и выяснять, кто они такие.
Она закатила глаза, поправляя свои белоснежные волосы.
— Хорошо, — протянула она с показным смирением.
— Зачем мы вообще здесь? — громко спросила Эмилия, и в её голосе явно проскользнуло раздражение.
— Терпение, катастрофа, терпение, — ответил я, чуть усмехнувшись.
— Катастрофа? — переспросила Дафна, подходя ближе к Эмилии. — Это тебя так зовут?
Но прежде чем Эмилия успела что-то сказать, вмешался Рейвен:
— Нет, она Эмилия. Но для Кайлена — катастрофа.
Дафна вскинула бровь и чуть прищурилась, изучая Эмилию.
— Оу… значит, для него, — пробормотала она, и в её голосе прозвучала высокомерная нотка.
Она сделала шаг назад, всё ещё глядя на Эмилию, как кошка на чужую кошку.
Я только вздохнул. Похоже, вечер обещал быть долгим.
— Кайлен, — спокойно произнёс Арион, — терпение — это, конечно, хорошо, но всё-таки… почему мы здесь?
— Чтобы попасть в сад эльфов, — ответил я и повернулся к Дафне. — Поможешь нам?
Она замерла, словно не поверив, что услышала это.
— Что? — наконец выдохнула. — Кайлен, ты в своём уме? Это же правило семьи Де Вильмонт! И ты хочешь просто взять и пойти против него?
— У меня нет выбора, — спокойно сказал я. — Так поможешь или нет?
Дафна медленно покачала головой, её взгляд стал холодным.
— Я… не знаю, — произнесла она тихо, но в её голосе скользнула тревога.
И тут послышался вой — низкий, протяжный, знакомый до дрожи в костях.
Я поднял голову и посмотрел на Дафну.
— Что это значит?
Она прикусила губу и отвела взгляд.
— Эш здесь.
— Эш? — я сделал шаг ближе. — Ты уверена?
— Да, — ответила она, всё ещё избегая моего взгляда. — Ты куда-то пропал, и я… забрала его. Он не мог остаться один.
Я замер. В груди неприятно кольнуло.
— Ты… забрала моего волка?
— Стоп, стоп… волк? — удивлённо спросила Эсмира, будто не веря своим ушам.
— Да, — коротко ответил я, глядя на дверь, за которой скрылась Дафна.
— То есть… — начала Эмилия, прищурившись. — Питомец, о котором ты говорил… это волк?
— Конечно, волк, катастрофа, — фыркнул я. — А кто ещё, по-твоему?
— Ну… я думала, летучая мышь какая-нибудь, — невинно ответила она.
Рейвен и Арион разом рассмеялись, причём Арион добавил сквозь смех:
— Представил Кайлена с мышкой на плече… мило.
Я закатил глаза.
— Очень смешно.
В этот момент вернулась Дафна. Она уже была в плаще, волосы собраны, а в руке — маленький фонарь.
— Ладно, — сказала она, глядя на нас всех. — Помогу.
Пойдём. Если не ошибаюсь, за водопадом всё ещё остался старый проход в сад эльфов. Но если нас поймают… — она посмотрела прямо мне в глаза, — я скажу, что Кайлен заставил.
— Хорошо, — ответил я спокойно. — Пусть вина будет на мне.