— Это 624-AVA, последний спидер, который вы лично собрали и протестировали, — Траун, словно фокусник, элегантно отвел руку в сторону, демонстрируя покачивающуюся на репульсорах машину, закрепленную на симуляторе. — Пожалуйста, продемонстрируйте, как быстро он набирает максимальную скорость.
Губы Аринды непроизвольно растянулись в предвкушающей улыбке. Это именно то представление, где актер получает по заслугам, сыграв недостаточно хорошо. Точно также вчера чисс просил спеть для него балладу. Сумар занервничал сильнее. Его колени дрожали, а тело, видимо, одеревенело, раз он не смог даже выйти из шеренги.
— Мы не можем ждать вас вечно, — в голосе чисса промелькнул сарказм, смешанный с нотками веселья.
По жесту лейтенанта Листа двое штурмовиков подошли к диверсанту и грубо пихнули его по направлению к спидеру. Сумар нетвердой походкой направился к своей судьбе, боязливо оглядываясь то на Трауна, то на штурмовиков, то на шеренгу рабочих. Траун сделал жест рукой, и Йогар Лист подал ему датапад с дистанционным управлением. Тем временем, Сумар, оседлав спидер, завел двигатель, мерный гул которого звучал даже более зловеще, чем до этого миролюбивый голос синекожего палача. Тестовый разгон начался. Повинуясь манипуляциям водителя, спидер плавно набирал скорость: 40 км/ч — 80 км/ч — 100… Неожиданно двигатель под сидением начал искрить.
— Что-то не так! — испугано вскрикнул Сумар, его руки с силой сжимали штурвал. — Двигатель перегрелся! Придется его остановить!
— Нет, — ласково произнес алоглазый палач, занося топор дистанционного управления над шеей приговоренного к смерти изменника. — Демонстрация еще не завершена!
Спидер снова начал разгоняться. Двигатель опять заискрил. Струйки дыма потянулись из-под сидения водителя. Запахло горелым. Траун победно сверкнул глазами, наблюдая за жестокой казнью. Достигнув скорости в 180 км/ч, спидер задрожал, а двигатель жалобно взревел, перегревшись окончательно.
— Я… Я не могу остановить его! — испугано закричал Сумар, со всей силы надавив на тормоз. — Не-е-е-ет!..
Раздался громкий, оглушающий хлопок, и машина взорвалась. Останки корпуса вспыхнули ярким пламенем, а мелкие обломки разлетелись по цеху. Тут же подбежали штурмовики с огнетушителями и погасили пламя зародившегося было пожара. Резкий запах гари дополнился тошнотворной вонью обугленной плоти.
Аринда торжествующе улыбнулась, прикрывая нос ладонью. Великолепный финал театральной постановки, что устроил Траун. Так же она улыбалась, когда подаренного родителями лот-кота на ее глазах переехал спидер. Тогда маленькая Аринда впервые увидела смерть, но не была испугана. Кот расцарапал ей руки до крови, когда она попыталась дернуть его за ухо, и заслужил своей участи, как заслужил подобное и Морад Сумар, в прошлом лучший друг ее отца.
Рабочие были напуганы: кто-то в ужасе схватился за голову, некоторые закрыли руками лицо, кого-то стошнило от мерзкого запаха горелого мяса, остальные же просто топтались на месте, будто ожидая, что Траун и их посадит на неисправный спидер или загонит в бракованный AT-AT, чтобы казнить всех разом. Краем глаза она увидела, что молодой лейтенант Лист также был испуган, мелко дрожа всем телом, а агент ИББ смотрел на обожжённый труп изменника широко распахнутыми от удивления глазами. Аринде показалось, будто в них промелькнуло неодобрение. Странно… Ведь этот человек вырезал весь Ласан.
Гранд-адмирал развернулся к толпе испуганных рабочих, окинул их тяжелым взглядом и начал говорить, на полтона повысив ледяной теперь голос:
— Теперь, когда я привлек ваше внимание, примите к сведению: все, что вы здесь собираете, вы будете тестировать лично!
Пока он доводил свою мысль до народных масс, изувеченное тело изменника небрежно кинули на носилки и демонстративно пронесли перед шеренгой.
— Уверен, теперь частота брака резко снизится, — произнес оратор примирительным тоном.
Рабочие испугано впитывали каждое слово. Аринда, подняв бровь, с трепетом взглянула на Трауна. Участь Сумара могла постигнуть и ее. Теперь она более тщательно будет выполнять обязанности губернатора, внимательно знакомясь со всеми происшествиями, что творятся у нее на планете. Демонстрация оказалась крайне поучительна.
— Губернатор Прайс…
При звуке голоса гранд-адмирала спина, как обычно, рефлекторно выпрямилась.
— …я бы хотел осмотреть завод.
Аринда взглянула на него. Холодная маска палача растаяла. Теперь ее с интересом изучало лицо того самого Трауна — военного гения и надежного союзника, который, как оказалось, держал ее на коротком поводке. В алом взгляде блеснули торжествующие огоньки.
— Да, гранд-адмирал, — отозвалась женщина, одновременно отвечая на два вопроса, заданный вслух и скрытый в гротескном взгляде.
Она для него лишь союзница, возможно даже временная. А он для нее?.. Шагая следом за экзотом по бесконечно длинным цехам с прототипами военной техники, Аринда искоса поглядывала на широкую спину, обтянутую белым кителем. И все же он был гуманен как к ней, так и к бедняге Сумару.
Вчерашний предзакатный горизонт вновь оказался горизонтом событий, отделив от вектора жизни еще один важный отрезок. Впереди ждало нечто новое и нечто, более важное, чем карьера губернатора. Прилив благодарной нежности к экзоту вдруг захлестнул ее. С трудом подавив громкий вздох, она заставила себя держаться в строгих рамках приличия. Если бы не агент, шагающий рядом. Если бы не агент…
Комментарий к 2. Дымящийся осколок
*Для тех, кто в вдруг в АТ-АТ:
Мэри Элизабет МакГлинн, голос Аринды, еще и поёт классно :-)
========== 3. Пылающий осколок ==========
Аринда вошла в подернутую полумраком командную каюту гранд-адмирала. За все то время, что она провела рядом с чиссом, он стал для нее гораздо больше, чем ценный союзник: намного ближе, чем бывшая подруга Джуахир с Корусанта, прозябающая теперь в тюрьме, и намного роднее, чем отец с матерью. Изначальный план — строить карьеру рядом с военным гением, потерпел сокрушительное фиаско. Амбиции и холодный расчет уступили место чувственности и нежности — того, что она не испытывала ни к одному другому существу. А он по-прежнему общался с ней ровно и официально даже в постели и до сих пор не назвал по имени. Теперь подобное ее волновало еще меньше, чем лотальский горизонт. Пусть ведет себя, как хочет. Главное, что позволяет быть рядом, позволяет учиться видеть мир в иных красках. Под его началом, она чувствовала, что изменяется. Становится мягче что ли, рассудительнее. А ярость и злость, что помогли ей выжить на Корусанте, теперь отошли на второй план. Несколько раз она порывалась сказать, что любит, но, попав под колючий взор алых глаз, не могла выдавить, именно выдавить, из себя эти слова. Что ж, пусть продолжает играть в свои игры. А она подыграет, если возникнет необходимость и если пожелает он.
— Вас ждет слава, гранд-адмирал! — с нотками гордости в голосе произнесла Аринда Прайс. — Раскрыть «Фалкрума» и сразу же вычислить локализацию базы повстанцев… Поздравляю!
Траун медленно повернулся к ней, окинув алым взглядом, и снисходительно ответил:
— Слава меня не интересует. Сказанное вами — всего лишь тактический анализ, а результат я предоставлю Императору лично.
Аринда восхищенно взглянула на чисса, губы которого дрогнули в приветливой улыбке. «Химера» стремительно неслась сквозь гиперпространство, дабы поскорее присоединиться к Седьмому флоту в системе Атоллон. У них было еще несколько часов на подготовку или…