Трава едва заметно колыхалась от легкого ветерка. Женщина провела рукой по колосьям, вспоминая все то, что пришлось пережить. Ей повезло. В числе нескольких счастливчиков она выжила после крушения «Химеры». Горькое послевкусие от трагедии осталось даже после интенсивной работы с психотерапевтом. Она расстегнула ремень и, сняв ненавистный китель, бросила его в пыль. Испуганный лот-кот мигом скрылся в траве, недовольно шипя. Аринда не обратила внимания. Она села на землю, по-детски поджав ноги, и посмотрела вдаль, на горизонт. Снова горизонт!
Карьера, политика, интриги… после того, как она побывала на границе жизни и смерти, подобное казалось теперь смешным и настолько диким, что ее воротило от самой себя. Не было больше амбиций и жажды власти, как не было и той жестокой и агрессивной губернатора Аринды Прайс, которая ради движения по карьерной лестнице перегрызала бы глотку каждому, осмелившемуся встать на пути.
— Хватит!.. — прошептала женщина, уткнувшись лицом в колени.
Желание бороться дальше и достигать новых высот в этом серпентарии под названием политика давно растворилось в лучах гиперпространства. Хотелось покоя и простой мирной жизни на родной планете. А еще было больно от того, что он не пришел. Ни разу не навестил ее, даже не прислал сообщение, вообще никак не дал знать о себе после Атоллона. Аринда ждала, надеялась, даже сама тщетно пыталась с ним связаться. Она любила. Это прекрасное и в то же время пугающее чувство она пронесла сквозь крушение «Химеры», несколько тяжелых операций и долгий многомесячный период реабилитации. И все это время ждала. А он растворился в бездне космоса, даже не попрощавшись. Будто бы и не было того алоглазого экзота…
— Аринда!
Этот голос. Она испуганно вскочила и обернулась. Гранд-адмирал Траун возвышался над ней, словно колосс. Все тот же идеально белый китель, та же военная выправка и те же светящиеся мудростью алые глаза. Лицо спокойное, не выражающее ничего. Возникло ощущение, будто они расстались только вчера. Тем не менее, старые рефлексы не сработали: тело не вытянулось по стойке смирно, а плечи наоборот поникли. Внутри клокотала обида. Его так долго не было, пока она переживала самый тяжелый период жизни, и тут вдруг экзот объявился, будто по щелчку.
— Что вам нужно, Траун? — вопрос прозвучал надменно, с вызовом.
Его губы тронула нежная улыбка. Аринда не помнила, чтобы Траун когда-либо улыбался ей так.
— Как ваше здоровье? Я не смог навестить вас. Был отправлен в Неизведанные регионы в картографическую экспедицию, — извиняющимся тоном произнес экзот. — Я часто вспоминал о вас.
— Как вы меня нашли? — вопросительно рыкнула она.
— О, это очень просто, — снисходительный тон экзота раздражал. — В вашем офисе висит картина…
— Я поняла, — перебила Прайс, вспомнив, как ее мать рисовала когда-то это место, а Аринда, будучи ребенком, бегала вокруг с сачком, пытаясь поймать бабочку. — Зачем вы пришли?
— Передать приветствие от гранд-моффа Таркина и… вот это, — Траун протянул руку с ранговой планкой, на которой в свете лотальского солнца сияли квадраты, комбинация цветов которых символизировала ранг моффа.
Голубые глаза Аринды расширились от удивления. Ярость внутри бурлила нарастающими потоками. Хотелось всадить этому нелюдю хук справа.
— Нет, Траун! Передайте Таркину мой отказ. Я не желаю больше иметь дело с политикой и… — она осеклась, едва не сказав «с вами».
Экзот вежливо кивнул ее неозвучной мысли, продолжая деликатно изучать все эмоции, как отразившиеся на лице, так и спрятанные глубоко внутри.
— Уходите. Удачи вам в карьере, — бросила Аринда, демонстративно поворачиваясь к нежелательному собеседнику спиной и плюхаясь на траву.
На некоторое время повисла тишина. Он не ушел, а продолжал стоять рядом, словно впитывая все эмоции. Жара усиливалась. Рукой она небрежно смахнула пот со лба. Он сделал шаг вперед, и длинная тень накрыла ее, защищая от палящего солнца.
— Вы смотрите на горизонт, Аринда, — отметил он, уже второй раз называя ее по имени. — Что вы видите?
— Мне нет дела до горизонта, — бросила она.
— Не лгите себе, Аринда, — в его голосе слышался упрек. — Лотал — ваш дом. Только вы можете обеспечить его защиту. Только вам под силу предпринять взвешенные и обдуманные решения относительно будущего ваших соотечественников…
Он говорил долго. Не уговаривая и не прося. Какой странный этот экзот! Слишком благороден, но в то же время настолько глуп. Проведя столько времени среди людей, он так ничего и не понял.
— Поначалу я отказался было принять пластину гранд-адмирала из рук Императора…
— Что? — удивленно перебила Аринда.
— Мы разошлись во мнениях, — спокойно пояснил Траун. — Но сошлись в том, что лучше быть союзниками нежели потенциальными врагами, — он вздохнул. — Кто знает, что будет с Лоталом после вашего ухода? Я бы хотел остаться вашим союзником, Аринда.
Она повернулась и взглянула в сияющие алые глаза. В них отражались забота и сострадание, а также нечто новое — искорки тепла, которые она прежде не замечала; какая-то новая эмоция, которую чисс так тщательно прятал долгое время.
Он нагнулся к ней и галантно, по-джентльменски подал руку. В широкой синей ладони лежала ранговая пластина моффа. Его губ коснулась понимающая улыбка, а бархатный голос произнес всего два слова:
— Сделайте выбор.
И, не колеблясь ни секунды, Аринда ухватилась за руку, с удовольствием почувствовав прохладу синей кожи. По телу разлилось глубокое чувство искренней благодарности, а ничего не значащий горизонт вдали продолжал оставаться границей пространства-времени, отделив от вектора ее жизни еще один важный отрезок.
Комментарий к 5. Мозаика
Благодарности:
**L.Luft**, первому читателю, поддержавшему пейринг;
а также **Tori Laufbrunnen**, **Snow_in_summer**, **Лее-Сирине** - огромнейшее спасибо за поддержку ^_____^
========== Пазл (Бонус) ==========
Комментарий к Пазл (Бонус)
Бонусная глава, написанная под впечатлением финальных серий “Повстанцев”. Филони, убить вас мало!
**#Аринда_живи**
За вдохновение спасибо **Coruscantian**.
Кто бы мог подумать, что после элиминации базы повстанцев на Атоллоне мятежи полыхнут по всему сектору Лотал? Такой агрессии Траун не припомнил со времен Войны Клонов. Люди словно с ума посходили, поголовно вступая в ряды повстанцев. Во всех своих бедах они винили одного человека — моффа Аринду Прайс, на которую за последние пару месяцев было совершено несколько покушений. А погибший во время мандалорского нападения при штурме Атоллона паренек Эзра Бриджер стал чуть ли ни символом лотальского восстания.
Гранд-адмирал Траун стоял на мостике «Предостерегающего», нового флагмана Седьмого флота, заменившего потерпевшую крушение «Химеру», и краем глаза наблюдал за капитаном Гиладом Пеллеоном, негромко переговаривавшимся с одним из адъютантов в вахтенной яме.
Прорваться сквозь бюрократический аппарат Империи оказалось непросто. Чтобы вновь привести Седьмой флот в сектор Лотал, Трауну пришлось поднять все свои связи. С истощением жил дуниума и переносом проекта «Защитник» под кураторство Корпуса Инженеров на верфи Куата Империя перестала интересоваться Лоталом, а вот повстанцы, почуяв слабину, наоборот оживились. Райдер Азади — давний оппонент моффа Прайс, ужасный политик в масштабе Империи, но, тем не менее, горячо поддерживаемый местным населением, возглавил восстание. Распутывая ниточки этого конфликта, Траун все больше удивлялся. За человеком, который едва не поспособствовал рейдерскому захвату «Рудодобычи Прайс» и посадил в тюрьму Илани Прайс, мать Аринды, по сфабрикованному делу, стояло все местное население. Часто люди не видят очевидных вещей, слепо следуя за лидером, ведущим их к закономерной гибели.