– Что такой хмурый, Егор? – агент бодро поднимал дорожную пыль ботинками, вышагивая рядом с журналистом.
– Место не нравится, – буркнул Полянин, оглядываясь по сторонам.
Отряд уже благополучно миновал карьер и подбирался к частоколу высоковольтных вышек.
– Чем же? Прекрасное место, зеленая трава, голубое небо, чистый воздух…
– Этим и не нравится, – ответил журналист, – слишком зеленая трава, чересчур голубое небо и неправдоподобно чистый воздух. Прямо рай какой-то…
– Признаться, меня тоже это беспокоит. Но прибор не регистрирует излучение.
– Значит, его нет, – пробормотал журналист.
Вайс пожал плечами и переключился на не менее хмурого сержанта:
– А вас, Айкер, что беспокоит?
– Пространство открытое очень, наш отряд как на ладони. В случае нападения укрыться негде…
Отряд миновал песчаную полосу, и под ногами зашуршали изумрудные стебли травы. До Станции оставалось еще около трех километров. Здесь, вблизи аварийного объекта, местность уже не выглядела так пасторально, как издалека. То тут, то там попадались обгорелые остовы грузовых и военных вертолетов, боевых машин и инженерной техники. Чуть в стороне, ближе к пятому и шестому энергоблокам, виднелись вросшие в землю обломки небольшого гражданского самолета.
– Ничего, Айкер, – Джерри похлопал вояку по плечу, – осталось совсем немного.
– Да, – кивнул сержант, – всего лишь договориться с ними…
Он протянул бинокль агенту. Припав к окулярам, Вайс различил мельтешение человеческих фигурок среди построек и искореженной техники. Их перемещения создавали вполне определенное впечатление готовящихся к обороне военных порядков. Паники или торопливости в действиях этих людей не наблюдалось, лишь расчетливое размещение по наиболее выгодным позициям.
– Что происходит? – подошел к американцам Егор.
Вместо ответа Вайс протянул журналисту бинокль.
– Да уж, ситуация… – глухо сказал Полянин. – Как прорываться будем?
Спросил, и сам удивился. Еще несколько дней назад у него бы и мысли не возникло куда-то «прорываться», а сейчас это стало чем-то вроде самим собой разумеющимся. Вайс уже собирался предложить устроить небольшой военный совет, но в этот момент под ноги путников плюхнулась первая пуля.
– Ого! Не думал, что до нас долетит, – невольно пригнулся журналист.
– Мне показалось, что звук выстрела раздался сзади, – произнес, оборачиваясь, агент.
– Засада! – выкрикнул сержант.
Егор присел и развернулся на сто восемьдесят градусов. Метрах в пятистах от отряда появились несколько групп людей, одетых в серые, невзрачные комбинезоны. Они целились в путников, одновременно растягиваясь в цепочку, чтобы окружить их. В то же мгновение нападавшие открыли неприцельный огонь. Пули зашлепали по земле вокруг журналиста и американцев.
– Отходим! – скомандовал Айкер, срывая с плеча винтовку.
– Но куда? – спросил Вайс, пятясь от неприятеля.
– К той машине, – сержант махнул рукой в направлении одиноко стоявшего БТРа.
Говорить дважды не пришлось. Солдаты первыми бросились к укрытию, следом устремились остальные. Повторяя за американским спецназом, Егор нырнул под бронетранспортер и, царапая острой травой руки, заполз за одно из внушительных колес.
– Прикройте меня, – проорал Айкер и куда-то исчез.
Вокруг застучали выстрелы американских винтовок. Над головой журналиста раздался шум, и он понял, что сержант залез в машину. Нападавшие не спеша приближались, щедро осыпая кузов броневика свинцом. Сверху донесся голос сержанта, он что-то приказывал солдатам по-английски. К журналисту подполз агент.
– Айкер говорит, как только заработает пулемет, мы должны подняться наверх, в машину! – крикнул агент.
В тот же момент над головой гулко загрохотало. Солдаты юрко поползли из-под броневика.
– Давай, Егор, быстрее! – Вайс дернул журналиста за руку.
Они быстро забрались на корпус и вслед за бойцами спустились внутрь. Там было довольно тесно, темно и еще более неуютно, чем снаружи – под пулями. Пулемет затих.
– Open loopholes! – проорал сержант из темноты.
– Что он говорит? – переспросил Полянин, но ему никто не ответил.
Откинув крышки боковых бойниц, солдаты выставили стволы наружу и вновь открыли огонь по наступавшим. Вайс пробрался к сержанту, тот что-то перебирал и ругался вполголоса.
– Что происходит, Айкер?
– Хочу попытаться завести эту штуку, сэр.
– Мысль отличная, но разве вы умеете ей управлять?