За время купания броневика противник успел перестроиться и защитить подъезд к воротам, поставив перед ними несколько джипов и стянув к укреплениям из мешков с песком броневые щиты.
– Идем на таран, сэр? – спросил Айкер, вцепившись в руль.
– Идем, – словно эхо повторил побледневший Вайс.
Машина вновь пошла на разгон. Ворота стремительно приближались.
– Винкерс! – крикнул агент, заметив среди обороняющихся людей с гранатометами в руках.
– Вижу! – отозвалась Глория.
Снова загрохотал пулемет, сея сумятицу в рядах противника. Кто-то все же сумел дать залп из гранатомета, но неточно. БТР лишь слегка качнулся. Но внезапно пулемет затих, одновременно заглох и двигатель. Сержант выругался.
– Все, сэр. Кончился заряд.
К счастью, до злополучных ворот оставалось не более полутора сотен метров. Разогнавшаяся до восьмидесяти километров в час машина весом в двенадцать тонн почти не сбавляла скорость.
– Держитесь крепче, сейчас тряхнет! – крикнул Айкер.
На полном ходу бронетранспортер врезался в баррикаду из джипов. Нос БТРа задрался вверх, и он просто перескочил преграду, круша массивными колесами автомобили. Егор прикрыл голову руками. Тут же последовал сильный удар, это броневик протаранил металлические ворота, сминая их. Встроенная маленькая дверца слетела с петель и исчезла в неизвестном направлении. Машина клюнула носом, корма БТРа задралась, журналиста подбросило. Потеряв точку опоры, Полянин попытался ухватиться за что-то руками, разведя их в стороны, но слишком поздно сообразил, что лучше было этого не делать. Голова взорвалась миллионами искр, погасших столь же стремительно, как и возникших. И наступила темнота.
Глава 21
Осада
Тишину рассветного леса нарушили неясные звуки. Они пришли издалека, с севера, и походили на гул лесного пожара, сопровождаемого треском горящих веток и шумом падающих деревьев. Гул быстро приближался, и вскоре в нем стали отчетливо проявляться лай, рычание и визг. Но к ним примешивались и другие, совершенно отличные от собачьих, хрипы, стоны и вой. Словно свора борзых преследует крупного зверя. Эта какофония и хруст веток, доносившийся со всех сторон, производили впечатление невиданной по своей масштабности охоты. Так несколько столетий назад разрозненные африканские племена, собираясь раз в год, устраивали грандиозную облаву, сгоняя все зверье на внушительном участке леса в одну большую яму, к месту их смерти.
Ломая кусты, царапая руки и лицо, на поляну выскочил человек: командир квада «Пепла» – Лум. Его лоб и щеки были перепачканы в грязи и блестели каплями пота. Он поправил автомат на шее, оглянулся, вслушиваясь в нарастающий шум, и прокричал:
– Статья! Куля! Станок! Вы где?!
Тут же из-за деревьев донесся голос: «Я здесь», и на поляну выбежал Статья.
– Остальные где?! – крикнул Лум.
Вместо ответа подчиненный пожал плечами.
– Куля-а-а-а-а-а! Стано-о-о-о-ок! – вновь закричал командир.
– Эгей! – донеслось откуда-то сбоку, и вскоре появились еще двое бойцов.
Куля тяжело дышал, отставал и держался позади.
– Да брось ты свой дурацкий пулемет! – зло выпалил Станок.
– Не брошу! – упрямо сжал зубы «пепловец».
– Идиот!
– Сам ты…
– Отставить! – прервал наметившуюся свару Лум, – Куля, сними разгрузку и отдай ее Статье. Будете держаться друг друга и можете нести пулемет по очереди.
– Я сам, – замотал головой Куля.
Лум лишь пожал плечами.
– Вперед! И не разбредаемся.
В этот момент прорезалась рация:
– Патрульный квад четыре, ответьте… Тринадцать-ноль-восемь. Прием.
– Ну, наконец-то! – выдохнул Лум, хватая передатчик.
Генерал раздраженно мерил шагами подвал, служивший ему штабом. Он не понимал, что происходит, а не понимать командир «Пепла» не любил. Сначала пропал гонец Краснова, потом пропал гонец Клопа вместе с недавно прибывшими американцами. Вчера генерал отдал приказ – усилить патрулирование на всех участках возможного прохода вглубь Зоны, и восемь патрульных квадов отправились выполнять его задание. И тоже пропали! Патрули не выходили на связь примерно с середины ночи. Но восемь квадов – это тридцать два человека! Куда могли разом подеваться три десятка людей? Выплескивая свое раздражение, генерал вызвал полковника и десять минут его пропесочивал за несуществующий беспорядок на базе. Полковник, выбежав из подвала, накинулся на своих подчиненных, и пошло-поехало по цепочке до самых низших чинов… Вскоре выяснилось, что на территории «Пепла» все и так уже убрано и сложено. Тогда, чтобы хоть чем-то занять личный состав, офицеры придумали внеплановую чистку оружия, на радость забредшим в лагерь одиночкам, которым после этого мероприятия достается халявная промасленная пакля, пусть и изрядно потрепанная. Выглянувший из подвала генерал увидел, что все заняты делом, хмуро заполз обратно и продолжил ходить из угла в угол.