От расспросов журналиста Кюри не уклонялся и, пусть без охоты, рассказывал новичку об особенностях Зоны. Полянин узнал много нового про аномалии и мутантов, об одиночках, объединенном контингенте и различных негосударственных группировках. И почему у «Анархии» оружие натовское, а у «Пепла» российское, как отличить «воронку» от «мясорубки» и настоящего псевдоволка от фантома. И многое другое…
– У «фрименов» околачивается достаточно из разочаровавшихся «пепловцев». Бывшие соклановцы, конечно, считают их предателями. Плюс, кто изначально с «Пеплом» не сошелся. Отсюда и усиленная ненависть друг к другу. Хотя делить им нечего. И вот так они стоят – одни на восточном берегу, другие на западном. Хорошо еще, что их озеро разделяет, а то поубивали бы друг друга. «Пепел» держит проход к Припяти с востока, а «Анархия» с юга, – разговорился Охотник.
– А с севера и запада кто держит?
– Да никто! На север народ не суется – там мутантов и аномалий тьма, дороги нехоженые. А на западе натовский контингент. Мздоимство у них не принято, сталкеров и охотников они не пускают. Да и далеко от западных КПП до центра Зоны идти. Опять же, чем длиннее дорога, тем больше шансов нарваться на неприятности.
– А в центре что?
– Ничего там нет. Радиация одна.
– А как же Око? Ребята рассказывали, что камень какой-то есть, который желания выполняет…
– Ты слушай меньше болтовню всякую! – оборвал Полянина сталкер, прыгая с кочки на кочку. – Сам-то веришь в это? Не маленький вроде уже…
– А «выжигатель»?
– Непонятно откуда взялось это слово, – вздохнул Охотник. – Формально никто не знает, отчего люди разума лишаются и превращаются в кукол безмозглых. Но пробраться к центру Зоны нельзя. Ни через базу «Анархии», ни, если от «Пепла» по железке идти к Припяти, ходу все одно – нет.
– А зачем тогда «Анархия» и «Пепел» держат проходы, если все равно не пройти?
– Зачем, зачем… – проворчал Охотник. – Прицепился… Надо, вот зачем.
Он замолчал, присев на корточки, внимательно изучая траву, затем поднялся на ноги и окинул взором окрестности.
– Иногда такое из центра прет, что лучше и не видеть… Пусть уж держат, как держали. Давай-ка обойдем этот участок по кругу, нехорошо здесь.
Вайс молча следовал за ними, вполуха слушая разговор. Идти Охотник велел след в след, и теперь приходилось отгонять лишние мысли, чтобы они не мешали запоминать, куда и как проводник ставил ногу. Небольшой отряд двигался той же дорогой, которой днем ранее Кюри следовал из Зимовища и на которой столкнулся с Егором и бандой Митяя. Минуя места, где погибли его люди, Вайс вторично переживал все, что произошло с ним минувшим днем. Он не успел толком познакомиться с парнями из охраны, но их смерть все равно не могла оставить его равнодушным, и к ней примешивался страх осознания того, как быстро и без шанса на благополучный исход было уничтожено отделение опытнейших солдат. Вайс хотел было спросить у сталкера – не подвергают ли они себя опасности очередного нападения собак, следуя тем же путем, но сумел побороть свою слабость и решил довериться чутью опытного проводника.