Так и не придя к какому-либо решению, сталкер дождался, пока Егора уведут, и, когда все вышли, тихонько спустился вниз и выскользнул из дома. Теперь он, как и планировал – поменялся местами с преследователями, превратившись из «зайца» в охотника. Группа двигалась обратно по своим следам, сталкер неотступно и бесшумно следовал за ней, прячась в мокрых от росы кустах. Периодически ведущий нажимал на кнопку какого-то устройства и то тут, то там загорались красные индикаторы, указывая на безопасный проход. «Толково придумано», – оценил технологичные вешки Охотник.
Когда отряд вышел к лагерю, ему пришлось проявить всю свою смекалку, чтобы подобраться к палаткам незамеченным. Луна по-прежнему ярко освещала все вокруг. В итоге, потратив большое количество времени на скрытное перемещение, он едва успел к отправке и все же узнал конечный пункт назначения, услышав его название из уст Вайса, когда агент давал указание пилотам. Стечанское КПП было знакомо Охотнику, он догадался, что журналиста временно препровождают в КПЗ для допроса. Неясно было только, почему именно в Стечанку, а не Городчан, которые были гораздо ближе. Посчитав количество севших в вертолет людей, сталкер пришел к выводу, что Вайс не оставил в лагере охрану. «Побоялся за людей», – смекнул Кюри. Он быстро прошмыгнул в палатку с оборудованием – в голове его созрел план. Чуточку везения, и все получится. Сталкер кинулся к оставленным без присмотра ящикам. Оружие, еще оружие, какое-то оборудование, припасы. Есть! В одном из ящиков находилось обмундирование. Он торопливо запихал в рюкзак один комплект верхней одежды, разгрузку и защитный шлем. Достал и проверил коммуникатор. Пора. Есть возможность добраться до Стечанки даже раньше американцев…
…Замешательство Вайса было секундным. Мгновение, и рука уже расстегивала клапан пистолетной кобуры. Но в скорости реакции Охотник не уступал агенту, он молниеносно прыгнул вперед, сбив Джерри с ног. Оба вылетели в коридор. Вайс упал на спину, сталкер перескочил через него и бросился бежать по коридору. Расположение комнат и дверей он запомнил, наблюдая за КПП снаружи здания еще до того, как прибыли американцы.
– Alarm! Alarm! – заорал Вайс, поднимаясь на ноги. – Catch him!
Охотник увидел, как на шум распахнулась дверь столовой и оттуда выбежал удивленный сержант Айкер. Сталкер свернул к выходу, позади раздавался топот ног преследующего его фэбээровца. В предбаннике путь ему перегородил Улитин.
– Пшел с дороги, дебил! – рявкнул сталкер.
Рядовой, растерявшись от удивления, что американский солдат так складно владеет русским языком, сделал шаг в сторону, но тут из-за поворота выскочил Вайс и выкрикнул:
– Держите его!
Охотник уже подбежал к двери, когда очнувшийся от ступора Улитин прыгнул на пол, дернув беглеца за ногу. Сталкер упал, борющиеся забарахтались. К ним присоединился Вайс, подоспел Айкер, и вскоре Охотника крепко держали за плечи, не давая вырваться. Он попытался кого-то лягнуть ботинком, но ему подсекли ноги и поставили на колени. За спиной защелкнулись наручники.