- Я вижу, что у вас много минималистических натюрмортов и фантастических сцен из древневосточной мифологии. Вы не пишите в других жанрах? Как насчёт пейзажей или портретов?
Вай-бэ, а потенциальный клиент неплохо подготовился. Может, Пейкер отнеслась к нему с чрезмерной предрассудительностью, и в образе бандита-мятежника скрывался тонко чувствующий ценитель искусства?
- Что мне шепнёт великая и неуловимая Муза, то я и рисую.
- Прекрасно. Но как часто, скажем, она нашёптывает вам: "прошу, напиши портрет вон той маленькой девочки, она так похожа на принцессу из арабской сказки?"
Пейкер нахмурилась, и в груди заскребло безотчётное беспокойство, стремительно преобразовавшееся в необъяснимую тревогу:
- Простите, вы подразумеваете какую-то определённую картину?
Мужчина шумно вздохнул и осторожно придвинулся к женщине:
- Допустим, я недавно просматривал профили вашей галереи в соцсетях и невольно наткнулся на фотографию портрета темноволосой малютки трёх - четырёх лет. Холст был выставлен около недели назад. А сейчас среди присутствующих работ его нет. Как только я увидел фото, то сразу же влюбился в мастерство автора. Как глубоко и живо он отобразил яркость, быстротечность и красоту молодости, которая граничит с непорочностью и бесхитростностью детства.
- Верно, у нас имеется картина, о которой вы говорите. Но, поскольку, увы, она была доставлена сюда анонимно и нам не удалось выяснить имя художника, я распорядилась убрать её из общей экспозиции.
- Очень жаль, очень жаль, - досадливо проворчал гость, - И что же, мне никак не взглянуть на это чудесное произведение?
Ага, всё-таки самоуверенный брутал, совершенно не вписывавшийся в круги преданных поклонников живописи, окунулся в малознакомую среду лишь с целью получения сведений о загадочном портрете малютки. А не он ли изначально и отправил его в галерею Пейкер? Но зачем? И почему мужчина прибыл сюда спустя неделю? Передумал делиться с художественным музеем столь драгоценной работой и захотел забрать обратно, при этом не раскрывая истинной личности живописца?
Его круглые глаза цвета засохших роз вперились в Пейкер с отчаянно-трогательной мольбой. В принципе, в том, чтобы показать картину увлечённому посетителю не было ничего зазорного. К тому же, если мужчина на самом деле являлся автором портрета, то возвращение полотна законному владельцу равнялось весьма благородному деянию.
- Пройдёмте за мной, - снисходительно попросила Пейкер и засеменила в дальний кабинет, который с незапамятных времён служил ей художественной мастерской. Гость без лишних раздумий двинулся следом. Едва слышно прикрыв за собой дверь, женщина указала на портрет внушительных размеров, который стоял на полу, боязливо подпирая голую стену позади. Мужчина подошёл ближе и, вытащив мобильный телефон из заднего кармана джинсов, приставил его к картине.
- Обалдеть, стопроцентное совпадение, - возрадовался гость.
Пейкер поравнялась с посетителем, не вызывающим безусловного и неограниченного доверия, и опустила глаза на светящийся экран, на котором красовалась некачественная фотография девочки с портрета.
- Я не понимаю, - ошарашенно прошептала Пейкер, - Что всё это значит?
Мужчина спешно спрятал телефон в прежнем месте и недовольно покосился на женщину:
- Я надеялся, что вы оставите меня наедине со столь уникальным произведением.
- Откуда у вас фото этой девочки? Вы кого-то ищете? Её или автора портрета, возможно?
Не удосужив раздосадованную и немного взбудораженную Пейкер внятным ответом, посетитель манерно поклонился:
- Благодарю, я увидел всё, что хотел.
После этого гость заторопился на выход. Пейкер кинулась ему вдогонку:
- Постойте, вы должны объясниться. Как это понимать?
- Я пришёл посмотреть на портрет девочки. Я на него посмотрел. День удался, - невозмутимо бросил мужчина, прежде чем затеряться среди уличной толпы случайных прохожих.
Пейкер возмущённо хмыкнула, сердито сомкнув руки на груди. Пора обратиться в службу охраны и нанять пару сторожей, чтобы больше никакие личности и предметы, вызывающие серьёзные подозрения, не попадали внутрь без её особого позволения.