Серый велюровый костюм с просторными брюками и полосатой кофточкой свободного кроя с рукавами три четверти, широкой горловиной и вырезом на плече помог гостье расслабиться, почувствовать домашний уют, хотя бы на недозволительно короткий миг забыть о горьких треволнениях и потеряться в непостижимой простоте. Аслан приятно поразил вкусно приготовленным тасканским супом с фаршем и запечёным стромболи с ветчиной и сыром, галантной обходительностью и редкостной способностью к конструктивному разговору. В сытном и дружелюбном обеде проявлялись отголоски традиционных семейных посиделок, и над девушкой беспрестанно кружился рой невообразимых сравнений с молодой супружеской парой, скрашивавшей очередной день непринуждённым общением и совместной трапезой. Эдже не заметила, как улеглись её самые острые переживания, успокоились натянутые нервы и затерялись панические страхи. Впервые за долгие месяцы она всецело наслаждалась, пусть и недолгосрочным, умиротворением.
После обеда Аслан уговорил девушку на увлекательную игру в "Очко". Правда, тут же пожалел о выдвинутом предложении, потому что Эдже мастерски обыграла его пять раз подряд. И хозяину вовсе не обязательно быть в курсе того, что она действовала наугад, толком не разобравшись в элементарнейших правилах. В качестве приза госпожа Чамкыран назначила чересчур высокую цену: мужчина обязывался покончить с коварными махинациями бесстыжего альфонса и встать на нормальный человеческий путь честного трудяги. Едва он услышал требования победительницы, как привлекательное лицо исказила мучительная гримаса. Однако Аслан всё-таки принял её жестокие условия и пообещал хотя бы попробовать избавиться от надувательского стиля жизни, чем неимоверно порадовал гостью.
Украденная невеста покинула уголок безмятежного блаженства, гадая, сколько выдающихся талантов скрывалось в корыстном аферисте, помимо продемонстрированного гостеприимства, отличных кулинарных способностей и блистательного умения выстраивать простой содержательный диалог без намёка на материальную выгоду. Ей было почти что жаль расставаться с профессиональным соблазнителем, который подарил потрясающую лёгкость и поднял упадническое настроение.
Завернув за угол невысокого строения и помахав его противоречивому владельцу на прощание, девушка натолкнулась на чёткие очертания расположенного неподалёку флигеля. Через секунду двери приглушённого зелёного цвета распахнулись, и сквозь образовавшийся квадратный проём на улицу выехала инвалидная коляска, подгоняемая укутавшейся в потасканный полушубок неказистой низкорослой дамочкой в возрасте далеко за тридцать. В двухколёсном средстве передвижения сидел худенький паренёк лет четырнадцати с тёмно-русыми волосами и такими же карими глазами с лисьим изгибом, как у Аслана. Несмотря на болезненный оттенок кожи, вялость телодвижений и тонкие искусанные губы именно они казались единственным источником жизненной энергии, детской любознательности, очаровательной непосредственности и необъяснимого вдохновения, по-особенному озарявшего резкие и угловатые черты.
Память Эдже моментально подбросила в топку разгорячённого мозга дровишки из лицемерных признаний:
- В двадцать лет я потерял родителей в автокатастрофе.... Из родственников выжил только трёхмесячный брат... когда при осмотре врачи выявили у малыша врождённую деформацию опорно-двигательной системы... проще говоря, спинальную мышечную атрофию, я был вынужден бросить университет и обеспечить брата необходимым уходом и лечением. Ты в курсе, как дорого это может обходиться.
Но ведь, если у Аслана под боком проживал какой-то мальчик с явными физиологическими недостатками, получается, что он не соврал. Мужчина поведал ей правдивую историю тёмного прошлого. Тогда зачем же он потом беззастенчиво заявил, что наглым образом обманул наивную слушательницу и убедил её в том, что его жалостливый рассказ являлся глупой выдумкой во имя собственной потехи? Неужели подлый мошенник пожертвовал нормальным будущим и своей человечностью ради спасения младшего брата, осиротевшего практически сразу после рождения?
- Ах, Аслан, - полным сострадания голосом пробормотала девушка и поспешила выйти за пределы неприметной усыпальницы неумолимого рока Демирелей.