Кюгю не осталась в долгу и перешла к более открытым оскорблениям:
- Просто иногда страждущие превращаются в господ. А вот, чтобы вдовы удостаивались подобной милости, я не слышала.
Лале молча отпила воду из хрустального бокала, чтобы выиграть время для составления идеального ответного удара. К облегчению напряжённых слушателей, Селин закончила завтрак и завалила гостью вопросами:
- Бабуля, а ты привезла мне ту куклу, которая мне понравилась? И мы можем уже съездить в зоопарк? Ты обещала, что сделаешь это ещё в прошлые выходные. Я ждала всю неделю. У тебя же больше нет дел, правда?
- Дорогая, успокойся, - Бахар погладила дочь по голове, - естественно, бабушка свозит тебя в зоопарк. Она за этим и приехала.
- Вот как? Почему же вы сразу не сказали?
- Если бы мы сказали, ты бы выскочила из-за стола, ничего не поев, - объяснила Лале.
- Ну да, а мама бы потом меня отругала. И так постоянно говорит, что ем как воробушек. А что это значит, я не понимаю, - капризно повысив голос в конце предложения, закончила Селин.
Бахар и Лале обменялись умилёнными выражениями, которые мгновенно прогнала очередная колкость Кюгю Эрдал:
- Машалла, какое взаимопонимание между свекровью и невесткой. С младшей, поди, дела обстоят иначе. И внуков она рожать не желает. А в твоём положении только они и спасают, верно?
- Что ты имеешь в виду? - удивилась Лале.
- Да брось, сладкая, всем известны твои страдания. Бедняжка: наверное, нелегко засыпать в холодной постели. Мне-то такое не знакомо, у меня ведь под боком живой муж.
Бахар еле-еле проглотила оливки, ощутив силу разрушения, вырвавшуюся изо рта госпожи. Лале же с достоинством королевской особы заметила:
- А я, уж прости, не в состоянии разделить твоё чувство стыда за дочь, ведь её благовоспитанность оставляет желать лучшего: гуляет по клубам хуже парней. И неизвестно, в скольких кроватях Стамбула она переночевала. Даже Салих таким не был.
Коварная ухмылка медленно сползла с губ Кюгю Эрдал, а щёки покрылись красными пятнами. Мине Караэль подавилась салатом и закашлялась. Лале торжествующе вздёрнула подбородок. Бахар мысленно позавидовала свекрови. Вот если бы и она умела не принимать близко к сердцу все, брошенные в её адрес оскорбления... Впрочем, это была бы уже совсем другая Бахар, не способная подавить истинные чувства в угоду требованиям властного супруга.
Волкан с грохотом положил столовые приборы на тарелку:
- Довольно! Если вы не нашли другого места, чтобы вести свои бессмысленные и беспощадные словесные войны, тогда лучше замолчите прямо сейчас.
Свёкор подал невестке сигнал, и та сразу же среагировала, взяв дочь за руку. Несмотря на разъедавшее нутро любопытство, ведь, судя по всему, обеим госпожам достанется от хозяина дома далеко не сладкое, Бахар увела девочку подальше от разборок взрослых, пожелав на прощание:
- Доброго дня.
Ей не удалось узнать, чем же всё-таки завершились утренние дебаты, потому что сразу после завтрака женщина отправилась в салон красоты. Проведя полдня в подготовке к благотворительному показу мод, на который получила приглашение ещё месяц назад, Бахар наконец собралась. В качестве вечернего наряда она выбрала облегающее индиговое платье чуть ниже колена, украшенное едва заметными цветочными узорами и стразами, звёздной пылью разбросанными по ткани. Его рукава, открывающие плечи причудливыми вырезами, напоминающими изгибы непокорных волн, хрупкими крыльями из тончайшего кружева свисали вниз. Бахар по привычке собрала волосы в пучок из жгутов.
- Вы выглядите потрясающе, - восхищённо выдохнул Бехлюль, распахнув для госпожи задние двери автомобиля.
На секунду женщина растерялась, поскольку никто из сотрудников никогда не решался обсуждать с хозяевами вопросы, отдалённые от работы. А с водителями она вообще почти не разговаривала, изредка указывая маршрут и раздавая необходимые указания. К тому же, большая часть комплиментов традиционно исходила от полных притворства бизнес-партнёров свёкра на званых ужинах и их фальшивых спутниц жизни. Слова же Бехлюля прозвучали вполне бесхитростно, и Бахар, не привыкшая к столь ярким проявлениям искренности, вместо того, чтобы выразить благодарность, лишь недовольно съязвила: