- У нас ещё многое впереди. А вот вам только наградами скоро обходиться придётся.
Элиф издала тихий вздох и дала бессовестной девице достойный отпор:
- Мелек, разве ты не знакома с выражением: "Ничто не возвышает твой успех так, как завистливые языки"?
Девушка поняла свою осечку и, недовольно скривившись, вернулась к своим делам.
После примерки трёх дизайнерских нарядов, которые Элиф должна была продемонстрировать на финальном этапе грядущего дефиле, женщина ощутила сильный приступ голода. Попрощавшись с владелицей агентства, она поспешила в ближайшее кафе, чтобы наполнить желудок разными вкусностями. Но у обочины женщину подстерегал отрадно неприятный сюрприз в лице Бехлюля Хазнедара. Элиф не придала особого значения их предыдущей встрече, но не планировала повторно сталкиваться с частью своего прошлого. Однако странное чувство, внезапно поселившееся в груди, не позволило ей пройти мимо.
- Как тесен мир, - начала женщина, подойдя ближе к Бехлюлю, - Встречаемся уже второй раз за неделю.
Мужчина, устроившийся прямо на голом асфальте, поднял на старую знакомую небесно-голубые глаза, в которых читалось изумление и настороженность:
- Элиф? Что ты здесь делаешь?
- Зашла перекусить, - ответила женщина, указав на вывеску питательного заведения за его спиной.
Бехлюль никак не отреагировал. Элиф опустилась рядом с ним на корточки и с грустью отметила:
- Выглядишь неважно.
- Интересно, с чего бы? - положив голову на закинутый на колени рюкзак, с издёвкой над самим собой поинтересовался мужчина, - У меня почти не осталось денег. Меня вытурили из мотеля. Идти совершенно некуда и незачем. Может, пора начать бомжевать?
- Разве ты не устроился на работу?
- Да, но пока на испытательном сроке. Поэтому зарплату раньше чем через месяц я не увижу.
- Забавно, - усмехнулась женщина, - ты работаешь на одну из самых богатых семей Турции, но не имеешь ни куруша в кармане.
- Я же Бехлюль.
Действительно, а что ожидала Элиф? Что трагические события не оставят в его ранимой душе ни следа? Или что мужчина, словно бездомная собака, помрёт где-нибудь на окраине города или канет в небытие? Она прошла долгий и тягостный путь от разбитой и утратившей гордость влюблённой дуры до амбициозной и уверенной в себе мадам Дюпьер. Элиф добилась успеха, построила карьеру и семейную жизнь без посторонней помощи, потому что страдания, через которые судьба вынудила её пройти, закалили её мягкий и уступчивый характер. Но, если Бехлюль не претерпел те же изменения, он нуждался в помощи.
Элиф повернулась к нему лицом и выпалила:
- Что, если ты поживёшь в моей квартире? В память о былых временах, скажем.
Уголки губ Бехлюля медленно поползли вверх:
- Ты серьёзно?
- Да. Но всего лишь несколько дней. До того, как найдёшь что-то более приемлемое.
- Значит, ты не держишь на меня зла за всё, что я когда-то сделал?
Возможно, некоторые преображения всё-таки не обошли его стороной.
- Брось. Пусть прошлое останется в прошлом. Нам уже не двадцать лет.
Бехлюль пригладил густую бороду. В его глазах заблестели слёзы. Элиф не предвидела, что эмоциональность белокурого кутилы не сотрётся безжалостными лапами времени. Как же приятно иногда узнать, что крупицы хорошего, что жило когда-то в человеке, не исчезло навечно.
Бехлюль принял предложение госпожи Дюпьер и к вечеру уже перевёз в её скромную трёхкомнатную квартиру в районе Шиле свой бессменный рюкзак с вещами. Элиф помогла ему обустроиться в комнате для гостей. Потом они вместе отужинали заказанной в расположенном неподалёку ресторанчике домашней кухни и уселись в гостиной, поддавшись настойчивому зову ностальгии.
- Значит, ты вышла замуж, - подытожил Бехлюль, заметив фотографию женщины в роскошном свадебном платье. Его пышные трёхъярусные воланы бушующей пеной струились вокруг стройного силуэта невесты, волосы который были собраны в большой и элегантный пучок. Простой и шикарный образ дополняли аксессуары в виде жемчужных серёжек и колье в придачу с алой помадой.