Когда наступил благотворительный вечер «Июльская ночь», которую с нетерпением ожидала госпожа Бахар, Бехлюля обязали сопровождать её, несмотря на его тщетные надежды на вожделенный выходной. Пока Бахар наряжалась к вечеру, он был вынужден топтаться у лестницы, нервозно высчитывая шорох секундных стрелок настенных часов.
Наконец, спустя триста четыре секунды, госпожа спустилась вниз в сопровождении Севиль. Едва Бехлюль поднял глаза на Бахар, как у него перехватило дыхание. Её стройную фигуру обрамляло сверкающее серебристыми переливами платье в пол, оголяя струящееся атласной белизной левое плечо и прикрывая правое длинным рукавом-погоном. Густые волосы по обыкновению были собраны в элегантный пучок с выпущенными у виска двумя холодноцветными прядями.
Бахар бросила на застывшего в взволнованном оцепенении мужчину вопросительный взгляд, и он, откашлявшись, неожиданно принялся осыпать комплиментами Севиль, которая надела чёрное платье древнегреческого кроя, сделанное из лёгкой струящейся ткани с проймой на левом плече и резким стилевым смешением на животе в виде корсета, точно пошитого из склеенных между собой тёмных лепестков.
- Госпожа Севиль, вы просто великолепны, - расплылся в обольстительной улыбке Бехлюль.
- Я это и так знаю, - отозвалась Севиль, игриво поправив накрученные локоны у правого уха.
Бахар резко одёрнула кокетливого водителя:
- Ради приличий не забывайте, что вы не одни. Кстати, Бехлюль, ты можешь быть свободен. Я поеду с Салихом, так что твои услуги сегодня больше не понадобятся.
- Как бы вы ни хотели избежать моего общества, госпожа Бахар, однако мне поступил приказ от господина Эрдала.
- Вот как? И что за приказ?
- Я обязан играть роль вашего сопровождающего. К тому же, и вам забывать не следует, что я теперь ещё и ваш телохранитель. А эта должность, согласно словам вашего мужа, чуть ли не круглосуточная.
- Дорогая, ты слишком задержалась, - ступив в гостиную, Салих поспешил навстречу жене, чтобы одарить её лёгким поцелуем в лоб.
- Салих, сегодня мой вечер. Я лично проследила за тем, чтобы не возникло никаких непредвиденных ситуаций. Поэтому я считаю, что сегодня нет необходимости в охране.
Салих непреклонно парировал:
- А я считаю иначе.
Этих слов было достаточно, чтобы вынудить Бахар умолкнуть. После этого все расселись по машинам и отправились в путь.
Благотворительный вечер проходил в стенах дорогого ресторана, стены которого были выложены из прямоугольных окон и утопали в цветочных украшениях, разносящих приторный запах по просторной зале. Подгоняемые капризными аккордами блюза, всюду сновали официанты в ослепляюще-белых костюмах, с проворством диких кошек протискиваясь между небольшими стаями праздных гостей.
Бехлюль чувствовал себя неуютно, подпирая стену и со стороны наблюдая за светским раутом. Когда он издалека следил за тем, как Бахар танцевала с мужем и позировала для фотографов, его отчего-то одолевала неконтролируемая неприязнь. Каждый раз ловя себя на внимательном рассматривании холодной улыбки, слабым дуновением ветра касавшейся губ хозяйки вечера, мужчина порывался отвернуться. Но как только Бехлюль поворачивался ко всем спиной, начальник охраны, общавшийся с остальными телохранителями, рассредоточенными по периметру ресторана, при помощи беспроводного коммуникатора, заставлял его вернуться в прежнее положение и не сводить глаз с госпожи.
Мучения Бехлюля приобрели особую силу, когда среди броско разодетых гостей объявился Нихат и Пейкер Онал. Невзирая на беззвучные мольбы мужчины, их столик оказался слишком близко к нему, и Нихат сразу же узнал раздражающего человека из прошлого.
- Поверить не могу, он до сих пор жив, - озадаченно прокомментировал Нихат.
- Кто? – заинтригованно полюбопытствовала женщина.
Нихат указал на одиноко стоявшего у правого окна гостя. Пейкер, посмотрев на источник его резкой заинтересованности, тоже признала Бехлюля.
- Господин беглец, трус и предатель собственной персоной, - Нихат почти выплюнул с отвращением произнесённые слова изо рта.
Пейкер принялась разубеждать мужа:
- Милый, ты, наверное, обознался. Что ему здесь делать?
- Возможно, - не совсем уверенно подтвердил Нихат и подозвал официанта, чтобы сделать заказ.