Теперь малышка испугалась по-настоящему. Она зажмурила глаза и свернулась комочком на земле, затыкая уши. Но это не помогало… Боль сильнее нарастала. Хотелось спрятаться от нее в углу темной комнаты, но она, словно по датчику движения, находила тебя даже в самом безопасном уголке планеты.
Внезапно все затихло. Элоиза открыла очи и не смогла поверить увиденному. Прямо перед ней стоял Крис. В его глазах горели искорки неистового пламени, а вены на руках взбухли, увеличиваясь в размере. По лицу сложно было сказать о чем думает такой человек, но одно было ясно без дара читать мысли — он зол и свиреп, и кажется, что сейчас его тело не сможет остановить ничто.
В руках шатена прямо-таки по волшебству оказался изящный меч. Его рукоять была сделана из настоящего золота, а лезвие из несокрушимого железа, которое способно разрубить на куски облака. Парень недобро смотрел на старуху, стоящую на его тени. Он был готов нападать, но не делал этого, словно терпеливо выжидал чего-то, возможно подходящего момента.
Пожилая красавица не спешила что-либо предпринимать. Она улыбнулась кривой улыбкой. Сквозь десна просвечивались темные, грязно-черные зубы, похожие больше на клыки. Возле морщин невозможно не заметить странные ожоги в форме непонятных букв, или отдаленные напоминания их. Глаза оранжевые, цвета сгнившего мандарина, смотрели только на девочку, от этого по ее спине пробегали стаи мурашек.
— Зрение уже совсем не то, но не узнать властелина тьмы невозможно. — прохрипела она, зло оскалившись.
— Приветствую вас, покровительница болот и озер. Ваша слава ничуть не уступает моей, и даже превосходит ее. Что забыл здесь столь могущественный владыка?
— Не стоит любезностей и прочей чепухи. Я прибыла за тысячи миль от дома ради нее. — она показала кривыми длинными пальцами на малышку. Та вовсе побледнела, как смерть.
— Прошу прощение, но ваше путешествие в Градогласс напрасно. Девчонку вы не получите. — он встал перед Адлер, заслоняя хрупкую фигурку своим телом.
— Ты думаешь я не знаю о маленьком секрете его величества? Ты, даже если захочешь, не сможешь причинить мне никакого вреда. — она вновь оскалилась.
— Вы правы. — признал, на первый взгляд, свое поражение парень. — Но так же вы должны помнить о том, что для любого правила всегда найдется исключение. — парень был непреклонен. Он взял меч и рассек им палец. На землю упало несколько капель алой крови. Затем мальчишка по неизвестной причине провел изуродованным перстом по губам. Они вмиг окрасились в венозно-красный.
Дальнейшие действия Крисса напугали Эллу сильнее, чем ведьмины. Он упал на колени и смотрел прямо в глаза маленького ангела. Карие очи были наполнены решимостью и готовностью к действиям, но что-то, это непонятное и странное «нечто» его останавливало. «Целая» рука шатена приподнялась и большой палец мягко коснулся щек Адлер. Она покрылась еле видным румянцем и не смогла отвести взгляд.
— Закрой глазки, Лизи. Будет не больно… — прошептал в самое ушко спаситель и блондинка подчинилась.
Вдруг она почувствовала запах свежей крови и теплое прикосновение на губах. Крис нежно прижимал тело девчонки к себе, осторожно держа за талию. Через мгновенье он отстранился, а Элла как будто очнулась ото сна.
Беря в руки меч, он улыбнулся и посмотрел на ведьму. Сейчас эта улыбка была не похожа на ту, в таверне или в лесу. Она не предвещала ничего хорошего.
— Видите ли… — начал парень, обращаясь к царице болот. — Вы собираетесь навредить моей госпоже. А я, как ее хранитель, не могу этого допустить. И теперь закон вето снят. Поприветствуете того, кто убьет вас прямо здесь и сейчас.
Ведьма потеряла всю решимость и склонила голову. Она была готова принять судьбу. Колдунья осознала, что теперь ей не справиться с мальчишкой, но было слишком поздно. Тот горел, как адское пламя, и был готов нанести единственный, сокрушительный удар. Он замахнулся мечом, рассекая воздух, но в паре сантиметров остановился. На землю упали три капли крови.
Крис, испугавшись до полусмерти, поднял очи и увидел то, чего опасался больше всего на свете. Его меч рассекал ладонь Адлер. Та непреклонно стояла, испуганно косясь на пульсирующую и кровоточащую конечность.
«Не убивай, прошу…» — показала жестами девочка и упала без памяти.
***
Голова жутко гудела, а ладонь отдавала неприятным теплом. Было жарко. Такое ощущение, что малышку Эллу собираются сжечь на костре. Ее конечность посинела, а температура на данном участке кожи поднялась выше нормы. Девочка до конца не могла понять, что происходит, но все же собрала последние силы и поднялась с кровати.