Слышались не только голоса: бой посуды, сильные и грубые удары, крики, мольба, стук…
Элла испугалась, когда все затихло, и инстинкт самосохранения сработал раньше, чем она полностью обдумала всю ситуацию. Словно мышка она сиганула в шкаф, спрятавшись за горой вещей. Дверь в комнату открылась. Скрипящая дверца была слегка приоткрыта и оттуда видно то, что происходило в комнате.
Отчим вошел. В руках у него красовался железный шнур, завязанный на конце узелком. Он провел им по полу и стал оглядываться в поисках Адлер. Девочка сильнее зарылась в вещи, но все также наблюдала за происходящим через небольшую щель, между дверками.
— Где же ты, дорогая? — спросил мужчина. — Выходи же, Эллочка. Обещаю, больно не будет.
Сердце голубоглазой затрепетало с новой силой. Легкие высохли и требовали новой порции кислорода, но малышка даже вздохнуть боялась, не то, чтобы пошевелиться. Было слишком темно, чтобы распознать все происходящее, но Элла точно знала, что она не покинет свое укрытие, во что бы то ни стало.
— Выходи же. Или ты решила поиграть со мной в прятки? — спросил он и страшно засмеялся.
Нотки его смеха пробирали до мурашек по спине, и единственным желанием светловолосой было то, чтобы ее никто и никогда не нашел.
— Ну, раз так… — насмехаясь, изрек отчим, — давай поиграем. Он подошел к кровати и заглянул под нее.
— Раз. Элла уже сто раз поблагодарила свою интуицию, которая велела не прятаться там.
— Два… — отчим заглянул на поддоконик, раскрыв шторы.
«Пожалуйста…» — взмолилась девочка.
— Три! — воскликнул он и распахнул дверцы шкафа.
Это конец…
Мужчину остановил стук в дверь. Кто-то не совсем воспитанный заявился к ним ночью. Только вот девочка уже мысленно благодарила этого «неизвестного» за спасение. Отчим проследовал в коридор, чтобы открыть дверь новоприбывшему ночному гостю. Не теряя времени, Элла на цыпочках шмыгнула в окно и побежала, куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого места.
Когда ноги уже погрязли в земле и болели от вечной беготни, девочка остановилась. Оглянувшись, она поняла, что забежала слишком далеко в лес. Зато тут точно не подумаю искать…
Обхватив себя за плечи, и испуганно озираясь по сторонам, Элла прислушивалась к каждому шороху. Как же ей было сейчас страшно, как хотелось домой, в теплую кроватку, где нет ни этих пугающих звуков, не страшных высохших деревьев, напоминающих чудовищ из сказок, ни шипения со стороны.
Но возвращаться было некуда, ну, до утра уж точно, а там как пойдет. Больше и больше углубляясь в лес, девчонка уже и не старалась запомнить путь обратно. Если ее и пойдут искать, то обязательно найдут. А сели нет, то была — не была, выйдет из леса куда-нибудь. Вдруг позади послышался жуткий вой.
«Неужели волки?» — подумала девочка и стала бежать без оглядки. Вдруг она уткнулась в чью-то спину. «Простите». — извинилась Элла и хотела уже идти, когда ее придержали за локоть. — Ты кто? — спросил незнакомец.
Девочка подняла глаза и обомлела. Перед ней стоял парнишка, ну, не совсем. Вместо обычного цвета глаз, у него были ярко-желтые, с небольшой зеленоватой каемкой вокруг. А вместо круглых зрачков были ромбообразные, слегка закругленные по бокам, ни дать ни взять как у кошки. Зубки белоснежные, с длинными клыками, а сзади короткий серый хвостик.
Девочка застыла и побледнела от ужаса.
— Ха, так ты не человечишка. — рассмеялся он. — Пэй! У нас тут волшебная! — крикнул он на всю округу. Его эхо отразилось от массивных стволов деревьев, и ударило в уши повторно. На голос парня прибежал похожий человек, хотя это было скорее существо.
— Кто ты? — спросил по видимости тот самый Пей.
«Эллоиза Адлер» — показала жестами девочка.
— Ты что руками махаешь? Отвечай, когда я говорю. — жестко потребовал новоприбывший. «Не умею я говорить».
— А, ну! — уже замахнулся на девчонку Пей, когда его придержал товарищ.
— Не умеет она. — проследовал яркий комментарий. — Это язык их.
— Ты ее понимаешь? — переспросил главный.
Второй лишь отрицательно покачал головой.
— Человечье дитя, отпусти. — без эмоций сказал он.
— Она боится, стало быть, видит волчий облик. А человек не способен на это.
— Я чувствую от нее странную энергию, сильную, мощную…
— Кто она? — переспросил Пей.
— Не знаю… — покачал головой его друг.
— В любом случае мне пригодятся ее силы. — зло улыбнулся парень и подошел к Элле. Та уже и с жизнью успела распрощаться. Пэй следовал осторожно, наслаждаясь каждой секундой, каждым мгновением. Он достал со спины острый нож и прошелся по горлу Адлер, еле прикасаясь к нему. Затем по шее и плечам, а после скользил по рукам. Подняв голову к небу, он посмотрел на полную луну и взвыл, как настоящий волк.