“Что они мне дали?” — мысли спутаны, но на душе так спокойно.
Пока Эшли лежала в полусонном состоянии, женщина приобнимала её и аккуратно поглаживала по голове, попутно напевая какую-то знакомую мелодию. Взглянув на часы, она нахмурилась.
— Милая, сколько я тебе говорила не сидеть столько в библиотеке? — несмотря на то, что она отчитывала дочь, её голос звучал нежно и обходительно.
— Простите, матушка… — неосознанно произнесла девушка, стараясь подняться.
– Не извиняйся передо мной — вздохнула женщина и направилась к шкафу полным книг, проведя по ним рукой, она продолжила. — Я одобряю твое желание развиваться в мужских делах, но вот твой отец и брат…
— Брат? — переспросила Эшли, облокотившись о Маргарет.
В дверь постучали.
— Войдите, — ответила хозяйка кабинета и направилась к своему столу.
В комнату вошел парень, который был точной копией родного брата Эшли, только у её родного брата были короткие кучерявые волосы, а у этого длинные и прямые, что были завязаны в тугой хвост.
— Молодой господин, — поклонилась Маргарет.
— Оставь нас, — скомандовал юноша служанке. Женщина не хотела оставлять свою госпожу, но та сказала, что с ней все хорошо, и она может идти. С недовольством служанка ушла.
–Тони… — прошептала девушка, но сразу же прикрыла рот, ибо этот человек не её брат. Но удивительное сходство она всё же отрицать не могла.
— Что? — презрительно взглянул на неё парень. — Из-за своих книжек уже и имя брата позабыла?
Парень навис над ней, и за счёт их огромной разницы в росте, это выглядело ещё более угрожающе. Её недавнее умиротворенное состояние разрушил этот мальчишка.
— Томас, — прервала их перепалку женщина; её голос был жесткий и холодный как лёд, а зловещая аура так и витала возле неё.
— Тебе повезло, — прошептал парень так, что услышала только она. — Мадам Агата…
“Мадам Агата?” — она удивленно вскинула брови. — «Как я поняла, он мой брат, так почему же он зовет её по имени?».
— Скоро Карине исполняется семнадцать, — он говорил нехотя, стараясь лишний раз не смотреть на Эш, видно, её присутствие раздражало парня.
— Верно, — кивнула Агата, не отвлекаясь от бумаг. — Скоро время твоего дебюта.
Женщина посмотрела на Эшли и мягко улыбнулась.
— Моего… дебюта?
“Женщина, вы о чём? Какой дебют?! Мы что, в средневековье каком-то?” — девушку раздирало от недопонимания.
— Со своей библиотекой уже забыла о времени, — Агата тяжело вздохнула. — Через месяц твой первый дебют…
“Если я правильно помню, то раньше первый дебют считался очень важным. Если ты провалишься, путь в светское общество для тебя закрыт…”
— …Поэтому, всё должно пройти идеально. — всплеснула руками женщина. — Ты меня не слушала.
Тяжело вздохнув, она потёрла переносицу и придвинула к себе какие-то документы. Перебрав их, женщина достала письмо.
— Томас, — обратилась Агата к парню, протягивая письмо. — Передай это герцогу Хоффману.
— Почему я? — вокликнул Томас, сложив руки на груди.
— Всё равно завтра встретишься с ним, — пожала плечами женщина.
Они какое-то время препирались, но всё же парень сдался, женщина вручила ему письмо. Он откланялся и направился на выход; Эшли повторила за парнем и собиралась уйти, но женщина её остановила.
— Матушка… — перебив её, слабым голосом произнесла девушка, — Я сегодня очень устала, могу ли я уже пойти к себе?
На самом деле она совсем не устала, просто поскорее хотелось уединиться.
— Конечно, милая. — тепло улыбнулась мать. Девушка еще раз поклонилась и направилась прочь из комнаты, но у двери её снова окликнули. — Скажи Маргарет, что тебя не будет на ужине.
Эшли слабо улыбнулась, и снова поклонилась. Она вышла. Возле кабинета до сих пор стояла Маргарет, с которой спорил Томас. Как только женщина увидела Эш, она проигнорировала Томаса и направилась к ней.
Эшли попросила проводить её в комнату, женщина, как настоящая нянечка, начала спрашивать о её самочувствие и предлагала попросить дворецкого принести ужин в её комнату, но девушка отказалась.
— Я проведу тебя. — загородив служанку, сказал Томас.
Она хотела побыстрей добраться до комнаты, поэтому не стала препираться. Они шли втроем; никто не издал и звука. Наконец, начала виднеться нужная дверь.
— Спасибо, — Эшли слабо улыбнулась Томасу и вошла в комнату.
Как только они вошли, Маргарет предложила Эшли переодеть её, но она, сгорая со стыда, отказалась от этой затеи.
“Для средневековья это была нормальная практика, когда горничные переодевали своих господ, но мы не в средневековье, и я не инвалид, потому сама смогу сделать это”.