— Неужели всем уже известно? Герцог достал газету, которую читал до этого, и протянул её юноше. Парень взглянул на заголовок и сразу же поморщился, попросив убрать эту газетёнку.
— Это жёлтая пресса, милый, привыкай — пожал плечами мужчина, откладывая газету подальше.
— Еще раз так назовёшь, и я тебя ударю, — Томас сжал руку в кулак, бросив злобный на мужчину.
— Как грубо, — усмехнулся он, продолжив, — ты так и не ответил, что там с «ведьмой».
— Не называй её так, — парень тяжело вздохнул. — В этой газете всё переврали. Для начала…
Вчера вечером, за полчаса до инцидента. После ужина.
— «Похоже, я переел», — хмыкнул парень, трогая вздутый живот. — «Учитель придёт в ярость». С этими мыслями Томас отправился в сад, чтобы сжечь лишние калории.
Сад встретил его приятной тишиной, в этой тиши он и занимался, пока не услышал звон битого стекла.
— «Что за чёрт?»— парень оглянулся. В комнате его сестры свет не горел, но он мог поклясться, что звук исходил оттуда. Тишина. Смахнув всё на усталость, Томас продолжил упражняться.
— Хватит! — взревел женский голос, в нём парень узнал Карину.
— «Напали?»— пронеслось у него в голове. Не теряя ни минуты, он побежал на выход из сада. Но звуки оборвались. Парень постоял какое-то время возле входа, вслушиваясь в тишину. Звяк. Двери балкона отворились. С босыми ногами, слегка пошатываясь, вышла девушка.
— «Эта умалишенная. Что она собирается… Нет!»
Эшли пыталась взобраться на перила. Томас рванул что есть мóчи.
— «Не успею», — думал он, потому что счёт шёл на секунды, а добраться до балкона требовало минуты, а то и больше. — «Я должен». Сжав в кулак всю слабость, он побежал быстрее. К его счастью, на балконе показалась горничная, она тянула время.
— «Еще немного».
Жалкие 16 эллов, это ничто по сравнению с тем, что он преодолел.
— «НЕТ!»
Расставив руки по сторонам, она камнем полетела вниз. Сделав круговые движения руками, медный перстень Томаса заискрился. Девушка застыла в воздухе.
— «Ну же!»
Руки дрожали, ещё немного, и всё будет бестолку. Перстень начал мигать, девушка потихоньку опускалась вниз.
Миг.
Свет из украшения исчез. Карина стала стремительно падать.
— «Вот черт».
Подбежав к предполагаемому месту падения, парень задрал голову и расставив руки, начал бегать туда-сюда, не зная, куда именно она упадет.
Хоп.
— «Успел…»
Весь красный и запыхавшийся Томас крепко сжимал в объятьях девушку.
— «Ещё бы немного и…» — он тяжело вздохнул, — И вправду, ненормальная.
Он не слышал, или просто не брал во внимание, крик горничных, его внимание было приковано к умиротворённому лицу сестры, на котором просматривались следы слез…
Сейчас.
Мужчина сидел с открытым ртом, похлопывая в ладоши.
— Да ты у нас оказывается герой. — он похлопал юношу по плечу. — А говорил, что не переносишь её.
— Когда я такое говорил? — с негодованием ответил Томас, скидывая с плеча руку герцога.
— Хм, дай подумать, — мужчина сделал вид, что задумался, неожиданно ткнул коротким пальцем куда-то в грудь парня, — все-егда.
Потерев больное место, Том пожал плечами:
— Я её не ненавижу, просто она мне не нравится.
Мужчина активно закивал, сделав вид что поверил.
— Ты ведь не из-за ведьмочки меня сюда позвал, верно? — мужчина улыбнулся как довольный кот.
— Не называй её так, — вновь нахмурился парень, протягивая письмо.
— У тебя же пока нет планов на 20 июня?
Мужчина открыл письмо, внимательно прочитав его.
— Бо-оже, — он всплеснул руками. — Неужели меня удостоили чести познакомиться с твоей ведьмочкой?
— Слушай, у тебя невеста ещё не появилась, а? — помешивая маленькой ложечкой чай, юноша исподлобья глянул на мужчину.
— Ты как моя мать, — взвыл герцог, положив голову на ладонь и что-то обдумывая. С хитрой ухмылкой он произнёс: — Вот возьму, назло тебе, и женюсь на твоей сестре.
Услышав это заявление, Томас, который пил чай, подавился:
— Ты… кха… — он пытался откашляться.
— Я что? — самодовольно улыбнулся герцог.
— По детям пошел?! — парень ударил по столу, что чашки задрожали. — Ишь что удумал… — подождав, пока мужчина насмеётся вдоволь, Томас продолжил: — Ещё раз так пошутишь…
—Она не ребенок. К тому же, а что если я не шучу? — прикрывая рот рукой, он с вызовом глянул на Тома.
Парень замахнулся на него.
— Помогите, граф Мартинез избивает невинного герцога Хоффмана! — мужчина прикрыл лицо руками.
—Для меня она всегда будет ребенком, — хмыкнул парень. —Невинный нашелся. Ты хотел сказать: Великий граф Мартинез спасает свою несовершеннолетнею сестру от злых умыслов герцога-сердцееда?