— Хэй, какие у меня могут быть злые умыслы? — он склонил голову на бок. — Да и какой из меня сердцеед?
— Ты шутишь сейчас? В свете все только и говорят о тебе и твоих блудных похождениях.
— Так, во-первых, это все ложь и клевета. Во-вторых, — он сделал долгую паузу, и с серьезным лицом продолжил. — я ещё девственник.
Мужчина подмигнул, а Томас залился краской.
— Спасибо, конечно, за подробности твоей личной жизни, но мог бы этого и не говорить.
Герцог пожал плечами
— Кстати, и я тоже несовершеннолетний, так что…
— Отстань от моей сестры, — перебил его Томас , исподлобья глядя на мужчину — прошу пока «по-хорошему»
— Мне уже интересно, как ты будешь просить по-плохому.
Он хихикнул, Том сделал вид что не услышал и продолжил спокойно попивать чай.
— Ты последний человек, с которым я хотел бы видеть Карину.
Он как бы делал точку на их недавнем разговоре. Тут же парень достал из кармана пальто другое письмо. Оно отличалось от прошлого. Тёмная, почти чёрная обёртка закреплённая красной сургучной печатью, на которой красовался ширококрылый орёл с розой в клюве.
— Отдам, раз всё равно встретились. Взглянув, от кого письмо, лицо герцога тут же помрачнело. Чтобы не портить настроение, он отложил его в карман. Далее их разговор пошел об обсуждении военных дел академии…
***
Эшли сидела на диване и читала какой-то комикс. С нижнего этажа крикнула мама:
— Эш, спустись сюда, пожалуйста.
Поставив закладку на нужной странице, девушка направилась к матери. Спускаясь по лестнице, она спросила:
— Что случилось?
— У меня для тебя сюрприз. — улыбнулась женщина, открывая входную дверь.
На пороге показались двое мужчин: один в возрасте, другому где-то за двадцать. Тот, что постарше был брюнетом, младший — блондином.
— Привет, ведьма-грубиянка, — улыбнулся один из парней, расставляя руки для объятий.
— Ты… — только и смогла вымолвить девушка.
Слегка улыбнувшись, она побежала к нему в объятия, он резко поднял её и закружил.
Гостиная залилась звонким девичьим смехом.
***
Силуэты и все предметы начали покрываться пеленой и размываться. Яркий свет и уже другая картина:
Эшли, но уже помладше, с опущенной головой заходит в дом.
— Ты уже вернулась? — крикнула женщина с кухни.
— Ага… — тихо ответила девочка.
Проходя мимо брата, она сильнее прикрыла лицо волосами. Заметив это, он помчался следом за ней.
— Что случилось? — поинтересовался он, склонив голову набок.
— Ничего, — стараясь как можно ровнее, ответила Эшли. Девочка хотела улизнуть в комнату, но парень схватил её за запястье, не позволив уйти.
— Я повторю: что случилось? — терпение было на пределе, Эшли знала, что лучше его не испытывать.
Подняв голову, парень увидел, как красное от слез лицо сестры было покрыто ссадинами, а на левом глазу синим бутоном расцветал синяк.
— Кто? — зарычал парень.
— П-парень из старших классов — Хью Сойфэ. — по щекам девочки покатились слезы.
— Этот пьянчуга… — стиснув кулаки, он начал закипать.
— П-пожалуйста, не ругайся с ним, — взяв парня за рукав, тихо попросила Эшли.
— Конечно, — он улыбнулся, и, обняв её, сказал: — Я не буду с ним ругаться… — на его лице скользнула хитрая улыбка.
— Обещаешь? — она подняла голову и уставилась на него своими большими голубыми глазами.
— Обещаю, принцесса, — улыбнувшись ещё шире, он потрепал её по голове.
На следующий день, вся школа знала о драке между Тони и Хью, в которой первый вышел победителем, а второй, от позора перевелся в другую школу. С того дня и по сей день, никто и пальцем не трогал девушку, ведь боялись гнева её Цербера.
***
Снова пелена, снова яркий свет. Эшли сидела на ступеньках в красивом небесно-голубом платье. Опустив голову на колени, она тихо плакала. Её пригласили на выпускной, но за пару часов она узнала — парень, который пригласил её, на самом деле придет на бал с другой.
— Почему такая принцесса одна, да и ещё плачет? — раздался где-то сверху голос.
Подняв голову, она увидела брата.
— Т-тони… — сквозь слезы сказала девушка потянув к нему руки.
Парень улыбнулся, притянул её к себе, поглаживая по спине. Когда слезы закончились, она положила голову на его грудь.
— Откуда ты здесь? — уткнувшись поглубже, спросила девушка.
— Услышал, как один гаденыш хочет испортить моей сестрёнке вечер. — ответил он, поглаживая её по голове.
— Ты приехал с Будапешта? — захлопала глазами девушка.