На сцене началось представление. Громкий мужской голос радостно сообщил:
— Дамы и господа, жители столицы Ханденшталла планеты Кохабгде! Сегодня Великий Конкурс, сегодня Битва Танцев, Битва с самим Харитоном, Великой звездой шоу-бизнеса системы миров Гаяначи!
Под крик ведущего зал захлебнулся в безумном ритме аплодисментов и улюлюканий.
— Ох, поскорее бы его увидеть! — запищал кто-то из кандидаток.
Я прижала ко лбу влажную ладонь и ощутила скатывавшуюся дорожку пота. По нервам лился заряд электричества, заставляющий меня остро ощущать болезненную вспышку испуга. В сознании гремела мысль: «Зачем ты здесь? Нерити права, тебе стоит уйти, ты не выиграешь, а лишь опозоришь себя...»
Ком встал в горле от волнения. Мне было тяжело вдохнуть, казалось, в зале нагрелся до духоты воздух, и он был таким тяжелым, таким застревающим в ноздрях…
Некоторые столпились за кулисами и, слабо приоткрыв шторы, начали любопытно вытягивать шеи и поглядывать.
— О, Харитон вышел…
— Он такой красавчик…
— Ох, неужели мне предстоит сегодня с ним танцевать!
— Он точно выберет меня, меня!
Я их не слушала. От слишком сильного волнения казалось, что сейчас меня вырвет. Я начала медленно блуждать по комнате и теребить свои шелковистые мягкие волосы. Их тепло слабо отгоняло холодное дуновение обуявшего ужаса.
Головой погрузилась в размышление. Перед глазами возникли друзья. Роберт, который когда-то признался мне в своих чувствах, но мне пришлось ему отказать…Милослава, отчаянно зовущая свою сестру…Галактион, с блаженным стоном жующий сэндвич. Сара, смотрящая на меня с испугом, но обещавшая меня спасти…жаль, что она не успела…Нефрит, его красивые изумрудные глаза, его мягкие чувственные губы, которые я когда-то случайно поцеловала…Мне хотелось верить, что он по мне скучает, что он по мне думает.
Но я на это не надеялась...
— Дамы и господа! — за кулисами прозвучал другой голос, блаженный, бархатный и невероятно удовлетворенный. Мои соперницы, подглядывающие за сценой, тут же начали в предвкушении стучать ногами и широко улыбаться. — Я, месье Харитон, объявляю двадцать восьмые танцевальные соревнования открытыми! Шоу начина-а-ается!
Под бурный вопль аплодисментов начали вызывать первых по списку кандидаток. Участницы выходили на сцену под громкие хлопки и оглушительную музыку. Девушки, оставшиеся вместе со мной, продолжали с трепетом обсуждать, как отложат свой приз на межпространственные путешествия. Другие мечтательно наворачивали в танце круги по комнате, представляя, что их сейчас обнимал сам Харитон.
Для кого-то это лишь шоу, чтобы увидеть своего кумира. А для меня последняя надежда, чтобы попасть наконец-то на долгожданный Тенион.
— Просто не надо было от меня сбегать, Беатрис.
Передо мной резко возник Арктур. По телу побежал жгучий мороз. Я тут же устремила взгляд на стоящую передо мной девушку. Она смотрела на кулисы, с трепетом ожидая своего часа.
Внезапно возникшего Арктура она не увидела. Остальные тоже не обращали на него внимания. Значит, это очередная галлюцинация. Ведь он не мог сюда попасть и найти меня…
Я нервно потерла свое чистое запястье. На мне нет знака «Легендам». Я сейчас для него заметна. Я остро ощущала свою беззащитность, словно перестала ориентироваться в пространстве.
— Не переживай, скоро я тебя поймаю. — Арктур хитро улыбнулся и показал мне свои острые белоснежные зубы.
«Что тебе от меня нужно?» — мрачно подумала я, опустив взгляд на пол.
— Ты. — ехидно он ухмыльнулся. — Часть моей силы скучает по тебе и очень хочет тебя вернуть…
Бред. Я молчала. Девушка возле меня вышла на сцену. Остальные с широкими улыбками и горящим румянцем на щеках возвращались за кулисы. Они уже пережили свой час славы. Скоро наступит мой.
— А ты сегодня чертовски прекрасна.
Рука Арктура скользнула по моей щеке. Я испуганно дернулась и отвела взгляд, но его ладонь опустилась к моему подбородку, пальцы туго сжались и подняли голову вверх.
Наши глаза встретились.
— Используй дар телепатии, если не выиграешь. — он блаженно улыбнулся.
Я громко сглотнула. И тут до ушей донесся крик:
— Следующая кандидатка – Беат Энс!
— Давай поцелую на удачу? — широко улыбнулся Арктур.
— Обойдусь без твоих поцелуев. — недовольно фыркнула я.
— Скоро будешь умолять о них.