— Вот, смотри, как нужно шары гонять, — саркастически сказал Владимир.
Он пригнулся над столом и приставил кий к бильярдному шару. Яркий свет из четырёх мощных ламп, висящих над столом, чуть не ослепил его. Он прицелился, прищурив правый глаз, и ударил кием по шару. Шар покатился и, ударив по другому шару, отрикошетил и угодил в лузу.
— Неплохо, — скрипя прокуренными зубами, с натянутой улыбкой клоуна сообщил его соперник.
Это был мужчина сорока пяти лет, с рыжеватой бородой, точно веник торчащей в разные стороны на подбородке. Владимир обошёл стол и, прищурив глаз, прицелился, и снова удар — игрок не мог и ожидать, что шар, задев сразу два других шара, отправит их в лузу.
— А у тебя талант, парень, — заявил бородатый.
— Да он с детства надрессирован, — пояснил Иван.
— Ты не скучай, вон мой столик, можешь присесть, пивка тяпнуть, — обратился Володя к Ване.
Тот прошёл за стол и, схватив кружку пива, начал жадно пить, опустошив одним глотком полкружки, пристально наблюдая за игрой. Снова последовал удар, и снова шар попал в лузу. Вторым глотком он прикончил ещё полкружки. Игра подошла к концу. Бородатый пожал сопернику руку, и Володя подошёл к столу. Схватил пиво и выпил кружку залпом.
— Ну что, погнали? — предложил он.
— В смысле? Ты же выпил, — удивился Иван.
— Да брось, если что, батёк отмажет, — улыбнулся Володя.
Они покинули заведение и залезли в салон ультрафиолетового цвета автомобиля «Порш-Кайен». Владимир завёл двигатель, а Ваня пристегнулся, и они поехали. Володя включил дворники, и они сметали рыхлые снежные хлопья.
— Ну, рассказывай, как твоя жизнь протекает?
— Да ты знаешь, как-как! Мамка запилила, хочет, чтобы я нашёл работу, и всё в таком духе.
— Ты знаешь, давай с отцом перетру, может, куда-нибудь тебя засунем.
— Ну, покалякай.
— Ну, ты знаешь, лучше какую-нибудь фирму открыть и руководить ею.
— Я ей об этом твердил, она думает, я разорюсь, и не хочет выкидывать деньги на ветер.
— Ладно, не гони, а просто забей. Что-нибудь придумаю.
Автомобиль свернул вправо, съехав с асфальтированной трассы на более рыхлую. Он остановился около шлагбаума. Из охранной старой невзрачной будки вышел охранник пенсионного возраста.
— Петруха, отворяй калитку, я приехал.
— Здорова, — прохрипел прокуренным голосом мужчина.
Затем поднял шлагбаум. Они въехали в огромный посёлок. Впереди слева шла берёзовая роща, а справа дубовая лесопосадка. Они проехали вперёд, надпись, сбитая из досок, гласила: «Добро пожаловать в ПРИЗРАЧНЫЙ МАЯК». Эта надпись была выбита на огромном заброшенном деревянном, в виде резервуара, маяке. Рядом стояли три заброшенные мельницы — когда сильно дул ветер, их лопасти иногда вращались. Друзья поехали по извилистой дороге. Слева мелькали коттеджи и особняки, справа — огромный, усыпанный снегом, точно бархатным пухом, сосново-дубовый лес. Автомобиль проехал ещё несколько километров и остановился около небольшого срубового дома. Его огораживал стальной забор. Володя вышел из салона, открыл забор, заехал внутрь и закрыл его. Внутри был небольшой участок. На участке — выложенный из камня камин и рядом сваренная из уголков беседка. Баня-бочка была по другую сторону на участке, рядом бассейн — в нём замёрзшая вода. Был на участке колодец с электрическим двигателем и стоял двухэтажный срубовой дом с верандой у входа. На заднем дворе расположился кирпичный сарай. Они зашли внутрь дома, в огромную прихожую с платяным шкафом, встроенным в стену. Разувшись, они прошли в большой зал с мягкой мебелью, плазменным, во всю стену, телевизором и камином с вырезанным серебряным обрамлением ручной работы. Рядом с камином стояла аккуратно сложенная поленница дров.
Володя прошёл на кухню, она была площадью как зал, там было два огромных холодильника, газовая плита, посудомоечная машина, стол, стулья и гарнитур. Он открыл холодильник, достал бутылку водки и рюмки, вытащил нарезку из сырокопчёной колбасы.
— Пойдём тяпнем, — позвал он Ваню.
— Иду, — откликнулся тот.
Володя разлил водку, они выпили, закусили.
— Может, по второй? — осведомился Иван.
— Нет, у нас игра, не забывай, — напомнил Володя.
Он вышел из дома и отправился в сарай, приоткрыл дверь, включил освещение — над потолком вспыхнула тускло освещавшая помещение жёлтым режущим глаза светом лампочка. Внутри был дачный инвентарь, и в самом углу стояли две небольшие из нержавеющей стали клетки. Он снял махровое одеяло с клетки. И, глядя на него своими желтовато-коричневыми глазами, зарычал гепард.