Доминик не стал ничего говорить, просто замахал руками, указывая на дверь и на ухо. Ирвин Замотал головой. Последовал обмен неприличными жестами. Элль наблюдала за этим диалогом, пытаясь понять, осознает ли кто-то из присутствующих масштаб ситуации. Советница в башне, где сидят ее даже не потенциальные, а вполне реальные враги.
Что за гадюшник вообще развелся в Темере?
Тем временем Ирвин и Доминик достигли какого-то беззвучного соглашения. Ирвин развел руками и воздух в коридоре моментально стал сухим, как в пустыне. А в ладонях у него замерцали две водяные сферы. Ирвин пошевелил пальцами и придал воде форму бокалов, длинные ножки которых плотно прилегали к двери. Одну чашу получила Элль, вторую — Доминик.
— Не вини себя, милая, ты заботишься об общем благе, — лепетала Пенни Лауб. — И все делаешь правильно. Ты молодец, что пришла.
— Ваша оценка правильности кажется мне сомнительной, госпожа Лауб, — послышался шелестящий голос Ханнеса. Обычно его голос напоминал стеклянную каплю, но иногда отец умел изменять его, оплетать им людей. Очаровывать. Элль напряглась всем телом, пытаясь уловить движение магии, но не ощутила ничего подозрительного. Возможно, имела место просто природная харизма.
— Я пришла сюда не за вашим одобрением, — резко прервала наметившуюся светскую беседу Амаль. — У меня к вам деловое предложение. Ваше дело — ответить да или нет, а о моральной стороне своего решения я буду думать сама.
Повисло молчание. Его плотный покров дробился звоном чашек о блюдца. Амаль снова подала голос.
— К тому же… я так понимаю, что я могу дать вам то, что вы хотели забрать силой.
— Пахнет политикой, — нахмурился Ханнес. — Но если уж вы так хорошо осведомлены, госпожа Мартинес, позвольте мне поинтересоваться, почему вы готовы пойти нам навстречу?
— Это не секрет, потому что я рассчитываю на взаимопонимание, которого не смогла найти с госпожой Верс, — невозмутимо отвечала Амаль. — Я хочу, чтобы у наших людей был шанс на спокойную жизнь в безопасности.
— Легко говорить, когда набили полные карманы. Не хочется улетать с облюбованной кормушки? Или вам с подругой стало слишком тесно?
— Ханнес, — возмутилась Пенни.
— Я просто пытаюсь понять, Пенелопа.
— Я получила предложение, которое устраивает меня как формальную главу алхимиков, — сказала госпожа Мартинес и начала пересказывать план Галстерры.
Элль слушала внимательно. На моменте про военные корабли и «Сирену» ее горло стиснули пальцы ужаса. Она никогда не видела войны, но воображение живо нарисовало красочные образы. Затем тревога улеглась, когда Амаль перешла к части, в которой военные корабли увозили алхимиков на остров в акватории Галстерры, местные власти строили город — а то и не один — на деньги какого-то богача-изобретателя. Будь ее воля, Элль бы уже на этом моменте попросила занять ей место на борту, но внутри тут же заворочалось подозрение. Жизнь немало потрепала девушку, чтобы она сразу понимала, что безоговорочно хорошо ничего не бывает. Всегда есть «но». Например, славный парень может оказаться ходячим мертвецом, а обожаемый отец — жестоким диктатором.
— И чего же от нас хотят наши освободители? — прервал речь Амаль Ханнес. Элоиза готова была поклясться, что даже эта грубость не заставила советницу закатить глаза или одарить мужчину испепеляющим взглядом.
— Участия в военном производстве Галстерры. Взрывчатка, оружие, черная медь — все для их войны с Северной Пустыней.
— Ожидаемо, — хмыкнул Ханнес. — И что же, вы находите это приемлемым? Продавать людей, как рабочую силу, в обмен на мнимую безопасность?
— Галстерра прекрасно понимает, что алхимики могут быть опаснее всех их военных кораблей вместе взятых. Я считаю, что в сложившейся ситуации мы нужны друг другу примерно одинаково. И обмен выходит справедливым.
— За исключением одного момента. Темер — наш дом, — твердил Ханнес. Элль не сдержалась и закатила глаза. Доминик тут же шикнул на нее, видимо, пытаясь приструнить. Гнев взвился еще сильнее, но девушка ограничилась только неприличным жестом. По слуховой чаше пошла рябь, и Элоиза перевела взгляд на Ирвина. Заклинатель выглядел… еще не паршиво, но уже довольно помято, как будто его закинули в водоворот и не спешили доставать. Молодой человек заметил, как она рассматривала его и, не изменяя себе, подмигнул. В этот же момент сосуд в его левом глазу лопнул.
Доминик помахал ладонью перед лицом Элль, напоминая, для чего они все здесь собрались. Девушка снова прильнула к слуховой чаше. Судя по тону, она немногое пропустила.