— Славный парень, — проговорила Лейла, когда мужчины все вместе вышли курить.
— Ты так думаешь? — повела бровью Элль. Лейла лишь хохотнула.
— Просто я вижу, как ты на него смотришь. Мое мнение в эти моменты тебя волновать не должно, — подмигнула женщина. Элль благодарно сжала ее руку.
— А все-таки, если я захочу убедиться, что это…
— Что он — тот самый, кто выкупит тебя из храма и вы вместе проживете счастливую и беззаботную жизнь? — улыбнулась Лейла и, высвободив руку, вытащила смятый листок из внутреннего кармана куртки. — Тогда обратись к госпоже Фортуне. Она сейчас очень популярна.
В руки к Элль перекочевала смятая брошюра. Чернила почти полностью выпали и расплылись, но надпись еще можно было различить:
«Гадальный салон госпожи Фортуны. Квартал Ливней».
***
— Ты почти не говорила весь вечер, — заметил Ирвин, когда они выгадали момент и вышли на задний двор только вдвоем. Лейла направилась в дамскую комнату, а мужчины перешли к обсуждению вкусов пива, которые не оскорбляли бы их гастрономических предпочтений.
Элль встрепенулась, будто только теперь ощутила на коже промозглую прохладу наполненной дождями весны.
— Всё в порядке, — улыбнулась она. Ирвин прищурился.
— Ты всё время так говоришь, когда дергаешься.
— Ты знаешь меня три дня.
— Я наблюдательный, — он подошел к ней вплотную, так, чтобы она чувствовала тепло, запах пива, смешавшийся с сигаретным дымом. — О чем думаешь?
— О деле, — соврала Элль.
В ее голове вилось слишком много мыслей. Об отравлениях, о Летиции, о Доминике, о банде и храме, даже о Пенни Лауб и ее леденцах, которые Элль продолжала мять в кармане. А еще была усталость — Элль устала думать, бояться, ощущать груз ответственности на своих плечах. Хотелось отмотать время на три дня назад, когда она была просто недовольной служительницей храма, скрывающейся от себя самой в работе и мимолетных свиданиях, в попытках почувствовать хоть что-то. Отчаяние то нарастало, то становилось слабым, маячило на задворках мыслей, но так и не исчезало полностью. И ее раздражало, что кто-то может заметить ее состояние.
Ирвин улыбнулся.
— Тебе не о чем беспокоиться, — уверенно произнес он. — Летиция обладает поразительной способностью выходить сухой из воды. Даже если отравления продолжатся, она найдет способ защитить вас.
— Возможно, — без особого воодушевления пожала плечами девушка. Ирвин мягко рассмеялся и положил руки ей на плечи, чуть сжал, видимо, пытаясь размять сведенные мышцы, но Элль только сильнее напряглась.
— Что ты делаешь?
— Хочу помочь тебе расслабиться.
— Зачем это?
— В смысле? — улыбка тут же слетела с его губ. Он убрал руки. — Я подумал, тебе было бы приятно…
— Не надо думать, — вспыхнула Элль. — Ты меня не знаешь.
— Я пытаюсь исправить это, — посерьезнел заклинатель воды, но быстро смягчился и шутливо отметил. — И ты мне в этом почти не помогаешь.
— И зачем тебе это? — Элль скрестила руки на груди и подошла ближе. Понизила голос, чтобы расслышать ее мог только он. — Ты еще не понял? Я не простая девушка из бара, Ирвин. Я алхимик, я работаю на банду, которая прикрывается храмом. Об этом знают, по-моему, все, но делают вид, что не в курсе. А ты — детектив и защитник закона, и в целом имеешь все основания, чтобы задержать меня. Если не сейчас, то как-нибудь в другой раз. Этого недостаточно, чтобы ощутить желание держаться от меня подальше?
— М-м-м, — Ирвин окинул Элоизу внимательным взглядом, а затем пристально посмотрел ей в глаза. — Вообще-то нет.
— Нет?!
— Ни капли. Ты создала слишком сильное первое впечатление. И я готов поклясться, что если бы ты стала главой «Саламандр», то я бы стал самым продажным полицейским, только чтобы прикрывать твою прекрасную спину и все, что ниже. Неужели в это так сложно поверить?
Он вновь подшагнул к ней, попытался коснуться, обдавая запахом алкоголя. Элль нахмурилась. Ирвин едва заметно покачивался с поднятыми руками, как хлипкое пугало на ветру.
— Сколько ты выпил?
— Понятия не имею. Но если ты позволишь на себя опереться, я буду рад.