— О, не переживай. Не я одна буду утруждаться, — сверкнула глазами Лора и сняла с крючка фартук. Накинула его на Элль и ловко повязала на талии. — Я, конечно, радушная хозяйка, но сегодня я слишком устала, так что ты встаешь на лепешки.
— Лепешки?
— Фасоль с мясом почти подошла, — кивнула Ло и подняла с кастрюли крышку. Внутри булькало месиво из черной фасоли, томатной пасты, в которой плавали кусочки мяса и острые перчики. Ло решила не тратить время зря и закинула их целиком. — Мы будем накладывать их в лепешки. Папа готовил нам такое, когда мы были маленькими. Говорят, что это еда для бедняков, но я все равно вспоминаю детство…
Она достала миску, смешала в ней муку и воду, добавила немного масла и соли, пока не получилось жидкое тесто. А сама пустилась в воспоминания. Рассказала, как ее родители взяли все пожитки и купили разваливающуюся усадьбу в пригороде Галстерры, в которой время от времени останавливались темерцы, бежавшие от Чисток. Отец Лоры был тогда небогатым, но уважаемым человеком, и его знали даже влиятельные заклинатели при Реджисе. Многие обращались к нему за небольшой услугой. В своем погребе, вместе с закатками, которые делала мать Лоры, он хранил все «запрещенное»: книги, трактаты, фамильные артефакты. Все, что могло обернуться проблемой для уважаемых людей, найди соглядатаи Реджиса это в их домах. Отцу Лоры неплохо платили за такую помощь, но он не спешил тратить деньги. Как знал, что рано или поздно правление Реджиса закончится, и тогда накопления пригодятся. Так и произошло. Когда власть сменилась, семья Лоры оказалась весьма зажиточной, отец смог открыть свой банк и небольшой музей прямо в центре Галстерры, отремонтировал усадьбу, но все равно привык питаться простой фасолевой похлебкой с лепешками и рисом, как дань временам, которые легли в основу их богатства.
Элль слушала и кивала. Трясущимися руками, боясь что-то испортить, зачерпывала тесто и наливала в сковороду, а затем смотрела, как белая клякса становится золотистой и надувается от тепла. Переворачивала, ждала еще немного, потом снимала получившуюся лепешку со сковороды и складывала на тарелку. Через несколько попыток она наловчилась, и работа пошла быстрее, даже начала приносить спокойствие.
— У тебя отлично получается, — заметила Лора. Ей пришлось встать на цыпочки, чтобы заглянуть Элль поверх плеча.
— Спасибо.
— Я просто обожаю готовить. Это так успокаивает! Приходишь после тяжелого дня, хватаешь мясо и давай его кромсать, представляя лицо какого-нибудь идиота, который зашел в магазин просто чтобы сказать, что книги в мягкой обложке — это не книги вообще. И что не магазин у меня, а забегаловка для скудных умом. А потом посыпаешь это все специями и как швырнешь на огонь!
— Я редко готовлю, — беспомощно пожала плечами Элль. У нее действительно не было особого кулинарного таланта, да и чувство голода просыпалось так неожиданно и с такой силой, что ей проще было купить какую-нибудь лепешку с сыром в ближайшей лавке, быстро утолить голод и мчаться дальше. А при храме была своя трапезная, так что необходимости думать о пропитании не было.
— Ну, это ничего! — отмахнулась Лора. — У меня целая секция с кулинарными книгами, так что все быстро наверстаешь. Поверь мне, занятие такое же душеспасительное, как молитва. А когда начинаешь печь что-нибудь, чувствуешь себя, как будто мир сотворила.
— Даже если просто готовишь лепешки?
— Даже лепешки, — хихикнула Лора, доливая себе еще вина. — Ну, это у меня так. Возможно, тебе это покажется глупостью, ты же алхимик. Для тебя создавать что-то новое в порядке вещей. Кстати, ты пока не думала, что будешь делать дальше?
Элль шмыгнула носом. От пряного пара с нотками перца глаза слезились, и дышать становилось тяжело.
— Не знаю пока. Может, поищу какую-то подработку. Либо буду делать свечи, которые помогают засыпать.
Ло удивленно моргнула. Элль вопросительно подняла бровь.
— Я поражаюсь твоему оптимизму, — протянула хозяйка книжного, а затем взяла со стола газету. — Но тут новость была сегодня… Господин Лерой Шарп из Верховной Коллегии внес на рассмотрение целый пакет ограничений для алхимиков. Если его примут, вам нельзя будет владеть собственным бизнесом, осуществлять кустарное производство, а еще… Да, обязательная постановка на учет. Даже создадут специальное ведомство.
— Что?
— И теперь работодатели должны отчитываться, что не превышают квоту на рабочие места для алхимиков. А ее как раз снизят.