— Тео опять объявился? — вскинула бровь Элоиза и тут же пожалела об этом. Ло протяжно всхлипнула. Хотела драматично, но получился гудок речного трамвайчика. Глаза тут же оказались на мокром месте. — О, не-е-ет, Ло. Дай угадаю, все как обычно?
— Да-а-а… — простонала девушка и подставила поближе к Элль успевшую опустеть кружку.
«Как обычно» означало, что Ло опять искала встречи с Тео. Не самого одаренного целителя природа наградила улыбкой, от которой по комнате разбегались солнечные зайчики, и зубодробительной принципиальностью. Они с Ло расстались в начале прошлого лета по «запутанным причинам». Вернее, Тео просто решил повременить со свадьбой, а потом признался, что взрывной и непоседливый характер Ло никак не уживался с его планами строить карьеру. «Нормальная причина», — сказал бы кто угодно, но должность лучшей подруги обязывала соглашаться с эпитетами вроде «сволочь бессердечная» и «кобель». Ло не подавала виду, что расставание как-то задело ее, но время от времени она пыталась подловить Тео возле ворот академии целителей или в кафе неподалеку. Чем настойчивее становилась Ло, тем несговорчивее был Тео. Иногда девушке все же удавалось вывести его на разговор, который неизменно заканчивался страстными объятиями и обещаниями, что это было в последний раз, наутро. Но Ло была уверена, что их с Тео свела судьба. Просто у нее не было времени как следует выстроить сценарий их «долго и счастливо».
Вот и сейчас Элль в очередной раз слушала пересказ последнего свидания.
— … а потом он сказал, что это было ошибкой! Представляешь? Как можно так ошибиться два раза за ночь?! Что за нравы у вас в Темере!
Лора поникла, но попыталась улыбнуться. Элль даже не успела подобрать слова утешения и нанизать их на нить логики, Лора встрепенулась и продолжила говорить.
— Я, конечно, все понимаю. Академия, степень — это все важно. Потом он получит должность в целительской клинике. Говорят, за восстановление зубов платят просто невероятно, как за строительство целого дома! Но я не понимаю… — она уронила голову на руки. — Неужели женитьба так этому помешает?
Элль фыркнула. Она почти оказалась в сомне этих замужних счастливиц, но пребывая в статусе невесты не ощутила ни радости, ни облегчения.
— А ты так хочешь за него замуж? — осторожно поинтересовалась Элоиза. Лора выпрямилась, придавая себе максимально серьезный вид.
— Конечно! В моем возрасте у моих родителей уже была я. И ничего! Справились, построили бизнес.
Элль прижала пальцы к вискам. Картинка перед глазами начала расплываться и дрожать, и девушка изо всех сил старалась удержать взгляд на подруге.
— А что насчет тебя? Чего хочешь ты?
— Его, — не задумываясь ни на секунду, ответила Лора. Элль сцепила руки, чтобы не сказать что-нибудь лишнее, но подруга заметила это движение. — Я люблю его. И он любит меня, я уверена. Просто он застрял в своих дурацких стереотипах.
— А ты?
— Я просто хочу, чтобы мы были счастливы. И вот я подумала…
«Ну, конечно», — внутри Элль что-то оборвалось. Она знала, что Ло скажет дальше, но только сложила руки и смиренно ждала в слабой надежде, что хотя бы в этот раз ее интуиция ошиблась.
— Ты же алхимик, — заговорила Ло. — Может, ты можешь сделать какую-то формулу… Знаешь, чтобы придать ему решительности. Не для меня, конечно. Просто… в качестве эксперимента. А я заберу остатки, если они будут не нужными.
Это было очевидно и ожидаемо, и всё же Лора смогла превзойти ожидания. Элль так опешила от этой очаровательной непосредственности, что даже забыла о необходимости контролировать лицо. Брови мгновенно улетели куда-то в район поясницы, а рот раскрылся так, что в нем при желании могла поселиться целая стая чаек. Несмотря на открывшееся пространство, Элоиза не могла найти ни одного внятного слова. Просто взяла газету и развернула ее перед Лорой, чтобы подруга как следует могла рассмотреть список запретов и ограничений, который сама же зачитывала четверть часа назад.
— Ой, да ладно, — отмахнулась подруга. — Мы ведь никому не скажем.
— Ло, это преступление, — попыталась объяснить Элль.
— Как будто никто не знает, что ты и так делала эти зелья в храме. Да весь город в курсе! — начала заводиться Ло. — Или ты не можешь сделать что-то подобное просто так? Хорошо. Давай ты сделаешь мне зелье в счет проживания. На три месяца нормально будет?
— Не нормально, — замотала головой Элль. Лора вспыхнула.
— Полгода?! — теперь уже настала очередь Ло округлять глаза. Элоиза замахала руками.
— Ты не понимаешь. Этого вообще делать нельзя. Если мы попадемся, то у нас обеих будут проблемы.