Как это всё достало. Почему сейчас? Почему в его смену? Ирвин устало привалился к стене и стиснул рубашку, пытаясь оттянуть ворот. На другой стороне набережной начали собираться люди. Они напоминали стаю чаек — вытянулись вдоль парапета и вертели головами в ожидании то ли угрозы, то ли подарка свыше. Заклинатель воды помассировал переносицу. Мысли вернулись к Элль.
Из груди вырвался еще один тяжелый вздох. Так жалеешь мышь, которую купили, чтобы скормить питону. В какой момент вообще появилось это чувство? Сперва ему нравилось быть частью этой игры. Проверять на Элль свое чувство юмора и очарование, чувствовать себя живым рядом с ней, ощущать тепло чужой кожи и не видеть в глазах отвращения или жалости. Но вот, вчера она сама тянулась к нему, зарывалась в объятия во сне, такая беззащитная и ласковая без своей брони, что Ирвин просто не мог выкинуть этот образ из своей головы. Не мог оборвать теплые нити, стянувшие его сердце и привязавшие его мысли к волнам кудрей и фарфоровой коже, к ледяному отблеску, живущему на самом дне больших глаз.
Надо было отправить весточку Доминику. Но если она не у него, то Ирвину придется объяснять, как он умудрился упустить ее. А ведь еще нужно было нанести визит их славной Пенни Лауб, она сама послала за ним, прося явиться как можно скорее. Само собой, дело было в пропаже ее драгоценной Милли.
За этими размышлениями его нашел Авер.
— Ждешь? — спросил Шон, закуривая. Огонек плясал на кончиках его пальцев, и Ирвин все-таки тряхнул головой, достал из кармана пачку сигарет. Каждый перекур ускорял процесс разложения, но Ирвин готов был пожертвовать часом-другим, чтобы просто взять перерыв от надоедливых суматошных мыслей.
— Вроде того, — неопределенно кивнул молодой человек. После стычки накануне стоять рядом с Авером было мягко говоря некомфортно. А тот вел себя, как ни в чем не бывало, здоровался, шутил, но в каждой черте его лица затаилась обида.
— Да, меня и других огненных никто давить демонстрацию не пустит. Не хватало еще кого-то подпалить или пожар устроить, — с сожалением проговорил Шон. — А так бы враз всех разогнали.
Ирвин неопределенно пожал плечами.
— Хотели красиво закрыть квартал по раскрываемости, а теперь в оцеплении стоять, — продолжал вздыхать Авер. — Как будто всех переловили. Слыхал, кстати, в нашем районе новый труп?
— Что-то необычное?
— Да, алхимичка. Нашли в заброшенной типографии. Отдали расследование Стенли.
Ирвин сделал еще одну затяжку. Стенли можно было не опасаться, этот увалень не видел половины улик из-за своего брюха, зато в написании докладных ему не было равных. Молодой человек даже поморщился от себя — настолько его не беспокоила смерть Милли.
— А что с твоим делом?
— Дежурим в доках вторую неделю, прочесываем квартал Увеселений, но никаких зацепок, — делано вздохнул Шон. Ирвин насторожился, но так ничего и не сказал. — А заявления о пропаже все приходят. Если раньше пропадали все подряд, то последнюю неделю только женщины.
— Бордели проверяли?
— А то. Все у нас под колпаком, а толку никакого, — заклинатель пламени прочистил горло прежде, чем скосить глаза на Ирвина. — Можешь присоединиться сегодня к обходу. Вдруг по старой памяти заметишь что-то подозрительное.
— Я в оцеплении.
— Я договорюсь с капитаном, — подмигнул заклинатель.
Ирвин поморщился, все это выглядело очень подозрительно. Настолько, что здравомыслящий человек, не лишенный инстинкта самосохранения, уже давно нашел бы отговорку, лишь бы не соваться. Но в груди заныло, будто раскрылась рана, отправившая Ирвина на тот свет. Этот мир летел в Бездну, и, возможно, у Ирвина был последний шанс выяснить, что с ним случилось той ночью.
И он согласился.
— Тогда в десять в квартале Увеселений, на границе с доками.
Глава 15
Обычно в Квартале Увеселений жизнь текла в собственном ритме. Здесь в бое барабанов, песнях и реках вина можно было скрыться от повседневной суеты, найти тихую гавань в объятиях девицы, завернутой в тонкий дешевый шелк, испытать удачу за игрой в кости. Но сегодняшнее тревожное оцепенение, готовое разорваться, как натянутая струна, проникло даже сюда. С улиц поубирали столы и столики, музыканты чуть-слышно бренчали за закрытыми дверями заведений для пары-тройки зрителей. И все, как один, глядели в окна, точно ожидая, что с минуты на минуту именно на эту улицу хлынет разъяренная толпа.