Элль запнулась и сбавила шаг. Остановилась у витрины магазина дамских платьев. Вывеска не горела, на стеклянной двери висела табличка «Закрыто», как и на половине заведений района. От стекла фонило свеженаложенными чарами. Опасаясь беспорядков, владельцы заведений и магазинов нанимали пока еще ничем не ограниченных алхимиков, чтобы зачаровать и укрепить окна и двери. Элль фыркнула. Из отражения на нее смотрела молодая женщина, которую, судя по виду, только отцепили от несшегося на полном ходу катера. Она похудела и как будто даже вытянулась. Щеки впали, а глаза — и без того большие — казались огромными, как две Феррис. Под ними залегли глубокие тени, и от этого складывалось впечатление, будто оба глаза наперегонки пытались зарыться вглубь черепа. Полные губы истончились, поджались, а некогда упругие черные локоны распустились и теперь напоминали выброшенные на пляж водоросли. За пару недель Элоиза будто прожила несколько лет.
Она невольно подняла руку, поднесла ее к лицу в отражении, пытаясь развеять образ перед глазами, как мираж. Не могло же все быть настолько плохо. Наверняка, это владелец зачаровал свою витрину, чтобы продать побольше платьев женщинам, готовым на любые траты, лишь бы почувствовать себя хоть немного привлекательными. Но отражение не развеялось и не исчезло. Наоборот, на глянцевой поверхности стекла заскользили новые силуэты. Мужчина и женщина. Они замедлили шаг и обернулись на девушку.
— Элль? — раздался знакомый голос. Элль обернулась и удивленно заморгала, с трудом выуживая из памяти нужные имена.
— Лейла? — наконец, смогла произнести она. Заклинательница ветра была одета совершенно не по погоде. На улице после ночного дождя во всю царствовало солнце, удушливым жаром выгонявшее последнее эхо сырости, так что Элль даже в тонкой юбке и блузке было жарко. А на Лейле были облегающие кожаные брюки, высокие сапоги, рубашка с высоким горлом и куртка из толстой кожи. От одного ее вида становилось жарко, но Лейла была невозмутима.
— Рада тебя видеть, — сказала женщина, окинув внимательным взглядом Элоизу. Ее спутник — Элоиза не сразу узнала в нем Фатиха, мужчина сбрил усы и помолодел сразу лет на десять. С такими же синяками под глазами, как у самой Элль, он напоминал очередного студента, павшего жертвой зубрежки.
— Элль, крошка, — он распахнул руки и крепко обнял девушку. — Как твое ничего? Почему ты ходишь одна? Ты что, не слышала, что сейчас полиция устраивает выборочные досмотры прямо на улицах. Если находят что-то подозрительное или ты им просто не нравишься, то тебя тут же могут упечь.
— Я… мне нужно было в храм. Хотела забрать кое-какие вещи, — осторожно сказала Элоиза. — Я как раз на днях уволилась. Ну, или вроде того…
— А дальше куда? — скрестила руки на груди Лейла. Элль как-то запоздало поймала себя на мысли, что до этого дня ни разу не видела членов Алколлегии настолько трезвыми.
— Ну… — пальцы снова начали наматывать прядь. — Я пока не решила. Наверное, на Архипелаг.
— Отлично! — хлопнул в ладоши Фатих и одной рукой обнял Лейлу за плечи. — Мы как раз направляемся туда же. Любимая, тебя же не затруднит взять с собой крошку Элли?
Лейла насупилась и посмотрела на Фатиха исподлобья.
— Меня не затруднит зашить твой рот и сделать так, чтобы ты молчал до самой гавани. А то ты так на мою лодку весь город посадишь.
— Ни в коем случае, — усмехнулся Фатих и зажал себе рот ладонью. А потом отнял от губ пару пальцев и обратился к Элль. — Капитан Рейн нас вмиг домчит к дальним берегам. Главное не злить ее.
— Фатих, — шлепнула его по руке Лейла, но все-таки улыбнулась.
Элль так и стояла с открытым ртом.
— А давно вы…? — только и сказала она. Фатих с Лейлой переглянулись, будто девушка вмиг заговорила на незнакомом им языке. Слово взял Фатих.
— Так уже пару недель как. Почаще надо было в «Колодец» заглядывать.
— Обсудим все на борту, — добавила Лейла. — Мы отправляемся на закате. Я пока буду решать все вопросы с таможней.
— Нужно успеть свалить, пока не начнется паника, — поддакнул Фатих. — Увидимся в гавани?
Элль кивнула.
Парочка напоследок сказала, что Элоизе нужно будет найти яхту «Афалина» в южной стороне. Элль кивнула, несколько раз повторила про себя название шхуны и продолжила путь к храму.
Рабочий день разгорался, а людей на улицах больше не становилось. Несмотря на жару, все окна были плотно закрыты, и к привычному шуму и гомону города не добавлялись отзвуки работавших радиоприемников. Темер замер, весь сжался, словно ожидая урагана.
Элоиза спокойно прошла несколько кварталов, пересекла каналы по мостам. Когда в поле зрения показывались стоявшие по трое полицейские, девушка с усилием выпрямляла спину, до боли сводила плечи и смотрела перед собой. Изо всех сил старалась изображать прогуливающуюся горожанку. В конце концов, что ей могут предъявить служители закона? Она всегда может ответить, что направляется в храм, а они в лучшем случае сопроводят ее. И все же Элоизе было неспокойно.