Полицейский обернулся к нему, смерил ехидным взглядом.
— А это мы сейчас выясним, что за духи. Заберите все вещи и нарушительницу в участок. Проведем экспертизу.
Толпа недовольно загудела, и заклинатель воздуха тут же предупредительно поднес свисток к губам.
Элоиза знала, что нужно было опустить голову и бочком протиснуться дальше, свернуть в ближайшую подворотню, оттуда в железную калитку и через внутренний двор на параллельную улицу. А оттуда всего ничего дойти до храма. Но вместо этого она шагнула вперед.
— Сэр, я могу проверить. Я независимый консультант, меня нанимали для помощи расследованию на этом участке.
Заклинатель воздуха с любопытством посмотрел на Элль. Прищурил то один глаз, то другой, потом поджал губы, будто решал, стоит ли улыбаться дерзкой девице или все–таки нет. Ограничился плоской полу-улыбкой.
— Независимый консульта-а-ант? — усмехнулся он. — И на каком же деле?
— О «Поцелуе смерти», — ответила Элль.
Полицейский издал кашляющий смешок и посмотрел на девушку.
— Как любопытно, юная мисс. И с кем же вы расследовали дело?
— С Ирвином… Ирвином… — она нахмурилась. До последнего пыталась вспомнить фамилию, но вместо этой информации в голове образовался вакуум, засасывавший все аргументы и уверенность девушки. Дура! Дура! Если тебе есть хоть какое-то дело до человека, то ты обязана знать хотя бы его фамилию.
— С И-и-ирвином, — передразнил заклинатель воздуха. Элль готова была поклясться, еще один подобный выпад, и она засадит ему в лицо первым, что под руку попадется и даже без помощи магии. — Эй, парни, слыхали? Это напарница нашего предателя.
— Что? — Элль заморгала с такой силой, будто на пятый или десятый раз это действие каким-то чудесным образом развеяло бы творившийся на ее глазах кошмар. Может, она бы наконец проснулась?
— То, — заклинатель в конец осмелел и подошел вплотную к Элль. Схватил ее за плечо и крепко сжал пальцы. — Отправляетесь с нами в участок, госпожа независимый консультант.
— Подождите, — возмутилась Элль. — Почему?
— Подозрение в пособничестве, — невозмутимо парировал полицейский.
В стороне принялись возмущаться остальные бездомные алхимики, но несильно. Никто не хотел обменивать перспективу найти хоть какое-то временное пристанище на застенок. К тому же заклинатель воздуха то и дело потрясывал свистком.
— Какое пособничество? — выплевывала слова Элоиза, когда ее уже начали подталкивать к вырулившему из-за угла автокэбу.
Девушка упиралась, но выспавшийся и явно довольный своей работой заклинатель был сильнее.
Сердце забилось под горлом. Элль зажмурилась, кляня все на свете. Она не могла просто застрять в вонючем участке, когда перед ней замаячил шанс сбежать из этого кошмара, оставить все позади раз и навсегда. Она потом разберется, что это было. На что она потратила годы своей жизни. Но она не позволит этому продолжиться.
Она подняла ногу, словно собиралась сделать шаг, а потом с силой всадила каблук в сапог заклинателя. Тот вскрикнул — скорее от неожиданности, чем от боли, — но Элль уже выпуталась. Высвободила руки, сорвала перчатки, пальцы коснулись нитей, что оплетали все вокруг. Хватай любую: шум ветра, биение сердца, натяжение мышц вдоль позвоночника.
После этого пути назад не будет. Закон о неприменении магии, алхимической или какой-либо другой, был суров и не делал ни для кого исключений. Если сейчас она наложит на него дурман, то это конец.
Но кто расследовал, когда тебя одурманили, — напомнил внутренний голос.
И Элль задвигалась, будто в танце. Рисовала невидимые линии, которые складывались в формулу. Она выцепляла нити из всего, что могла поймать. Запах нагретой солнцем Солари, рябь лучей на покатых волнах, отзвуки радио, жасминовый пар пролитых на мостовую духов. Все сплелось в ведомый ей одной узор и обернуло заклинателя невесомым полотном, которое тут же начало таять, как паутина. Полицейского выгнуло, он запрокинул голову назад и уставился прямо в раскинувшееся над ним небо с глупой улыбкой, искренней, как у новорожденного ребенка.
— Бегом отсюда! — только и выкрикнула Элоиза. Сердце билось где-то под горлом от ядреной смеси ужаса от того, что она совершила своими собственными руками, и пьянящего чувства свободы. Магия, что была скована законами и правилами, наконец нашла выход, и полилась, как поток, до сих пор крепко стиснутый каменными объятиями дамбы. Все тело пело, отзываясь приятной усталостью и легкостью. Будто переживания последних недель вырвались и оставили Элль божественно пустой.
Она и сама, вместе со всеми остальными, снялась с места и побежала. Не дворами, не петляя и не пытаясь скрыться, а прямо к храму, по набережной и главным улицам. Толпа за ней с криками и гиканьем бросилась врассыпную. Куда угодно, лишь бы подальше от служителей новых законов.